WASHINGTON.– El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó este jueves una orden ejecutiva para cambiar “inmediatamente” el nombre del lago Ontario por “Lago de América”, en una nueva escalada simbólica de la confrontación diplomática y comercial entre Washington y Ottawa.
“Vamos a cambiar el nombre del lago Ontario, con efecto inmediato, a Lago de América”, dijo Trump en el Despacho Oval antes de firmar la orden. La medida instruye al secretario del Interior, Doug Burgum, a actualizar el Sistema de Información de Nombres Geográficos de Estados Unidos para incorporar la nueva denominación.
Mark Carney, primer ministro de Canadá, le respondió con firmeza a Trump y aseguró que el Lago Ontario se llamará así “ahora y siempre”.
En un mensaje publicado en X, recordó que el nombre Ontario proviene de la palabra wendat “Ontari’io”, que significa “el lago es hermoso, el lago es grande”, y que tiene más de 400 años de historia, anteriores tanto a la Confederación canadiense como a la independencia estadounidense. “Sabemos que los Estados Unidos están cambiando. Sus relaciones comerciales, su política exterior, sus monumentos nacionales, sus hidrónimos”, escribió. “Las canadienses y los canadienses también saben que hay que llamar a las cosas por su nombre, y este lago se llama Lago Ontario, hoy y siempre”, severó.
El anuncio de Trump se produjo en medio de una creciente disputa comercial con Canadá, después del fracaso de las negociaciones entre ambos países y de la imposición de nuevos aranceles.
Las autoridades canadienses ya anticiparon que no reconocerán el cambio de nombre, que afecta a uno de los Grandes Lagos y a una masa de agua compartida por los dos países.
Trump, que en los últimos días había amenazado con rebautizar el lago, aseguró que la decisión no buscaba enviar “ningún mensaje” a Canadá. “Llevo mucho tiempo pensando en el Lago de América”, afirmó.
El presidente estadounidense trazó además un paralelismo con otra de sus iniciativas de política geográfica como el cambio de nombre del Golfo de México a “Golfo de América”, que ordenó poco después de regresar a la Casa Blanca para un segundo mandato.
“Si lo piensas bien, tenemos un golfo y tenemos un lago. Ahora, lo único que nos falta es un océano”, dijo Trump, en tono jocoso, sin precisar si se refería al Atlántico o al Pacífico.
La nueva denominación del lago fue anunciada apenas dos días después de que Trump planteara públicamente la posibilidad en su red social Truth Social. “Estados Unidos está considerando seriamente cambiar el nombre del lago Ontario a lago América, ya que no esperamos seguir haciendo muchos negocios con Ontario”, había escrito.
Un lago en el centro de la disputa
El cambio de nombre llega en un momento particularmente tenso entre Washington y Ottawa. Trump elevó recientemente al 50% los aranceles sobre determinados productos canadienses, después de que fracasaran las conversaciones comerciales, y también amenazó con aplicar nuevos gravámenes de la misma magnitud a vehículos, autopartes y productos de acero.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, respondió con medidas de represalia y acusó a Estados Unidos de poner en riesgo industrias fundamentales de su país.
A su vez, el premier de Ontario, Doug Ford, protagonizó un duro intercambio público con Trump y calificó la amenaza de rebautizar el lago como “pura retórica”. Ford sostuvo que la guerra comercial está perjudicando a ambos países y llamó a Washington y Ottawa a “volver a la mesa de negociaciones”.
El lago Ontario tiene además una importancia económica que trasciende a la provincia canadiense que lleva su nombre. La frontera entre Estados Unidos y Canadá atraviesa sus aguas y el lago separa, entre otros puntos, la ciudad estadounidense de Buffalo de Toronto, la ciudad más poblada de Canadá.
Ontario es también un importante socio comercial para Estados Unidos y el principal destino de las exportaciones de más de una docena de estados estadounidenses. Por eso, la disputa comercial tiene consecuencias directas para empresas y trabajadores de ambos lados de la frontera.
Un nombre con siglos de historia
El lago Ontario tiene un nombre que precede a la existencia de Estados Unidos y Canadá como países modernos. El nombre deriva de una expresión indígena asociada al pueblo hurón, “Ontari’io”, vinculada a la idea de “lago de aguas brillantes”. La provincia canadiense de Ontario, creada en 1867, tomó posteriormente su nombre del lago.
Estados Unidos puede modificar oficialmente los nombres geográficos que utiliza su gobierno federal, pero Trump no tiene autoridad para obligar a Canadá ni a otros organismos internacionales a adoptar la nueva denominación.
Tampoco existe una única autoridad internacional con poder absoluto para decidir los nombres de todas las masas de agua compartidas por distintos países.
La Organización Hidrográfica Internacional trabaja para establecer criterios comunes en la cartografía y denominación de mares, océanos y aguas navegables, pero los nombres de cuerpos de agua internacionales pueden seguir siendo objeto de decisiones nacionales.
Agencias AP y AFP
