Un hecho histórico y preocupante sacude al fútbol argentino de cara a la etapa de definiciones del torneo más importante del continente. La Copa Libertadores 2026 presentará unos octavos de final marcados por la total ausencia de los cinco grandes de Argentina. Este vacío absoluto de los clubes más poderosos del país en la fase de los 16 mejores es una situación que no se registraba desde la edición 2011, interrumpiendo quince años consecutivos de presencia de, al menos, uno de estos gigantes.
Para comprender la magnitud de este golpe, basta con mirar los registros históricos de apariciones en octavos de final con el formato actual. River Plate lidera la tabla con 25 apariciones, habiendo asistido de forma ininterrumpida desde 2015 hasta 2025, además de sus participaciones previas en 1990, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006 y 2008.
Por su parte, Boca Juniors acumula 21 presencias en esta instancia, repartidas en los años 1989, 1991, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2007, 2008, 2009, 2012, 2013, 2015, 2016, 2018, 1919, 2020, 2021, 2022 y 2023.
El resto de los denominados grandes también exhibe antecedentes de peso. Racing Club ostenta 10 apariciones (1989, 1997, 2003, 2015, 2016, 2018, 2020, 2021, 2023 y 2025), San Lorenzo suma 7 clasificaciones a octavos (1992, 1996, 2008, 2014, 2017, 2019 y 2024), e Independiente cierra la lista con 3 presencias conseguidas en 1990, 1995 y 2018.
El antecedente de la temporada 2011
La última vez que el fútbol argentino sufrió una decepción de esta escala fue hace exactamente quince años. En la Copa Libertadores 2011, el único de los cinco grandes que logró clasificar al certamen fue Independiente, pero quedó eliminado prematuramente en la fase de grupos. El «Rojo» integró el Grupo 8 y finalizó en la tercera posición con 8 puntos, producto de 2 victorias, 2 empates y 2 derrotas, quedando por detrás de Liga de Quito, que sumó 10 unidades, y de Peñarol, que acumuló 9. Godoy Cruz de Mendoza cerró aquella zona con 7 puntos.
Aquella deserción de los equipos tradicionales abrió paso a unos octavos de final de 2011 donde los cruces se dieron con total normalidad pero sin la mística de los cinco grandes. En las llaves de ida y vuelta, Once Caldas dio el gran golpe al eliminar a Cruzeiro tras caer 2-1 en Manizales y ganar 2-0 en Sete Lagoas.
Santos de Brasil superó al América de México con un 1-0 en la ida y un empate sin goles en Querétaro, mientras que Chiapas de México avanzó por goles de visitante ante Junior tras igualar 1-1 en Tuxtla Gutiérrez y 3-3 en Barranquilla.
Los representantes argentinos que sí dieron la cara en aquellos octavos de 2011 tuvieron suertes dispares. Estudiantes de La Plata quedó eliminado por penales ante Cerro Porteño tras empatar 0-0 ambos partidos, cayendo 5-3 en la definición desde los doce pasos en Asunción. Por el contrario, Vélez Sarsfield sacó chapa de candidato y aplastó a Liga de Quito, ganando 3-0 en el José Amalfitani y sellando la clasificación con un 2-0 en la altura de Quito.
La llave de octavos de 2011 se completó con la histórica clasificación de Peñarol ante Internacional, empatando 1-1 en Montevideo y triunfando 2-1 en Porto Alegre. }En tanto, Libertad de Paraguay revirtió su serie ante Fluminense al golear 3-0 en Asunción luego de haber perdido 3-1 en Río de Janeiro, y la Universidad Católica de Chile eliminó a Grêmio imponiéndose 2-1 en Brasil y ratificando el pase con un 1-0 en Santiago. El panorama de 2026 obliga al fútbol argentino a mirarse en el espejo de aquella edición y replantear el presente de sus clubes más populares.
