WASHINGTON.- En un violento episodio que generó conmoción en Washington, dos soldados de la Guardia Nacional fueron baleados y heridos de gravedad este miércoles en el centro de la capital norteamericana, muy cerca de la Casa Blanca, mientras que el sospechoso del ataque fue detenido y también quedó herido.
El estado de los dos agentes quedó bajo un manto de confusión después de que el gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, a cuya Guardia Nacional responden, anunció su muerte, pero minutos después se rectificó.
Finalmente, el director del FBI, Kash Patel, confirmó que los soldados se encuentran en estado crítico y que el atacante será acusado de agresión a un agente federal. Las autoridades afirmaron que parecía tratarse de un ataque selectivo, mientras que el presunto tirador fue identificado como un ciudadano afgano de 29 años que entró en Estados Unidos en 2021 y vivió en el estado de Washington, según varias personas familiarizadas con la investigación que hablaron bajo condición de anonimato para tratar información confidencial. En tanto, dos de ellas afirmaron que el sospechoso era Rahmanullah Lakanwal.
El presidente Donald Trump no se encontraba en la capital al momento del ataque, ya que había viajado a Palm Beach para pasar el Día de Acción de Gracias, que se celebra el jueves. Por la noche, el mandatario publicó una intervención grabada y difundida en su cuenta en la red Truth Social en la que calificó como un “acto de terror” el tiroteo a dos guardias nacionales. “Fue un crimen contra nuestra Nación y contra toda la humanidad”, dijo.
Trump definió como “animal” al atacante y confirmó que el sospechoso detenido es un afgano llegado a EE.UU. en 2021, durante la Administración del expresidente Joe Biden. “Que pague el precio más alto posible”, agregó.
El tiroteo ocurrió en la intersección de la calle 17 y la I, muy cerca de la emblemática plaza Lafayette -frente a la Casa Blanca- y de la estación de subte Farragut West. Toda la zona alrededor del ataque fue bloqueada por la policía, y hubo un amplio despliegue de distintas fuerzas locales y federales, según pudo corroborar LA NACION.
En una conferencia de prensa, el subdirector ejecutivo del Departamento de la Policía Metropolitana del Distrito de Columbia (MPD, por sus siglas en inglés), Jeffrey Carroll, precisó que el ataque ocurrió alrededor de las 14.15 (hora local, las 16.15 en la Argentina), cuando miembros de la Guardia Nacional de Washington realizaban “patrullajes de alta visibilidad” y un sospechoso apareció, “levantó el brazo con un arma de fuego y disparó” contra los agentes.
Carroll señaló que hubo “algunos idas y vueltas” de disparos, tras lo cual los guardias lograron “reducir al individuo y ponerlo bajo custodia”.
“Parece ser un atacante solitario que levantó un arma de fuego y tendió una emboscada a estos miembros de la Guardia Nacional”, dijo Carroll, que añadió que el agresor fue rápidamente detenido
La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, calificó el ataque como un “tiroteo selectivo”. Hasta el momento no hubo otros sospechosos detenidos.
Trump había señalado en su red Truth Social que ambos miembros de la Guardia Nacional estaban heridos de gravedad, pero minutos después el gobernador Patrick Morrisey señaló que los dos efectivos del estado de Virginia Occidental habían muerto.
“Con gran pesar, confirmamos el fallecimiento de los dos miembros de la Guardia Nacional de Virginia Occidental que recibieron disparos en Washington. Perdieron la vida al servicio de su país. Mantenemos contacto continuo con las autoridades federales mientras continúa la investigación”, escribió Morrisey en sus redes sociales una hora y media después del ataque.
“Ahora estamos recibiendo informes contradictorios sobre el estado de nuestros dos miembros de la Guardia y les proporcionaremos información adicional una vez que recibamos información más completa», se rectificó 20 minutos después.
“El animal que disparó a los dos guardias nacionales, ambos heridos de gravedad y ahora en hospitales separados, también está herido de gravedad, pero, a pesar de todo, pagará un precio muy alto. Que Dios bendiga a nuestra Gran Guardia Nacional y a todas nuestras Fuerzas Armadas y del orden. Son personas verdaderamente extraordinarias. Yo, como presidente, ¡estoy con ustedes!“, señaló Trump en Truth Social.
Un agente que habló con la agencia AP bajo condición de anonimato señaló que, pese a las heridas, la vida del detenido no correría peligro.
Más temprano, el MPD indicó que sus agentes estaban respondiendo a un “incidente crítico” en la zona -en el cuadrante noroeste de la ciudad- e instó al público a evitar el área.
“La Casa Blanca está al tanto y monitorea activamente esta trágica situación. El presidente ha sido informado”, declaró la vocera del mandatario, Karoline Leavitt.
En tanto, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, declaró que su departamento estaba trabajando con las autoridades locales para recabar más información sobre el ataque.
El vicepresidente, J. D. Vance, dijo más tarde en un acto ante tropas en Kentucky que todavía se desconocía el motivo del ataque. “Hay mucho que aún no hemos resuelto”, dijo en un escenario en Fort Campbell.
La presencia policial, del Servicio Secreto y de agentes del Departamento de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos se intensificó rápidamente, con calles y veredas bloqueadas y vehículos de emergencia que llegaron al lugar del tiroteo.
Muchos curiosos y decenas de periodistas y camarógrafos se acercaron a la Plaza Farragut, con miembros de la Guardia Nacional que custodiaban el parque. En tanto, un helicóptero del la policía aterrizó en el National Mall para evacuar a los heridos. Las circunstancias del tiroteo no estaban claras de momento.
Tim Moye, de 48 años, se dirigía a una tienda por la calle K cuando oyó cinco disparos. “Supe de inmediato que eran tiros. Vivo en Albany, Georgia, y oímos eso constantemente”, dijo, citado por The New York Times.
Moye señaló que estaba en Washington para el Día de Acción de Gracias para visitar a su hijo, que trabaja en la Casa Blanca. “Vi a un montón de gente correr en cuanto oyeron los disparos”, relató.
Otros dos testigos en el lugar, que prefirieron resguardar su identidad, afirmaron haber escuchado una serie inicial de varios disparos, seguidos de lo que describieron como una ráfaga de tiros unos 20 segundos después. En ese momento, según una de las testigos, los transeúntes de la zona huyeron, mientras agentes del Servicio Secreto aparecían en el lugar.
El ataque se produjo en medio del controvertido despliegue de más de 2000 efectivos de la Guardia Nacional por calles, estaciones de subte y otros lugares estratégicos de Washington, en su mayoría concentrados en el centro. La movilización de efectivos, que empezó en agosto pasado por orden de Trump, durante las vacaciones de verano, provocó protestas y demandas judiciales por parte de las autoridades locales.
Después del ataque, el Pentágono anunció que desplegará 500 efectivos adicionales de la Guardia Nacional en Washington.
“Esto sólo reforzará nuestra determinación de garantizar que Washington sea un lugar seguro y hermoso”, dijo el secretario de Defensa, Pete Hegseth, de visita en República Dominicana.
“¿Qué dirá ahora el presidente? Todo este despliegue, que ha sido más un show que otra cosa, para que termine pasando esta tragedia acá a metros de la Casa Blanca», dijo a LA NACION, disgustado, Kyan Lewis, un curioso que se detuvo en una esquina del Parque Farragut en medio del despliegue policial.
La semana pasada, un juez federal ordenó la suspensión temporal del despliegue en Washington, al considerarlo probablemente ilegal. Ayer, el gobierno presentó una apelación para detener el fallo.
El martes, en la tradicional ceremonia en la Casa Blanca en la que perdonó a dos pavos, Trump habló sobre sus esfuerzos para combatir el crimen en Washington. “No hemos tenido un asesinato en seis meses”, afirmó el presidente.
Los números, sin embargo, lo contradicen: se registraron 62 homicidios en Washington desde el 25 de mayo hasta la semana pasada, según el MPD; 24 de ellos ocurrieron desde el despliegue de la Guardia Nacional, el 11 de agosto.
El Sindicato de la Policía de Washington, cuyos líderes han tenido desacuerdos con funcionarios locales sobre la política de seguridad pública de la capital, calificó el tiroteo como un “acto despreciable”.
En tanto, en medio del revuelo en Washington por el ataque, se ordenó una parada en tierra en el aeropuerto nacional Ronald Reagan debido a la actividad policial en el centro de Washington, dijo Rob Yingling, vocero de la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de la capital.
