La cabeza de River estuvo lejos de Florencio Varela. Muy lejos. Y se notó por el equipo totalmente alternativo que paró Gallardo sobre el maltrecho césped del Tito Tomaghello -la lluvia y un caño roto hicieron de las suyas-. Pero también porque, más allá de algunas gambetas de Mastantuono, una que otra corrida de Solari y el buen regreso del Pity Martínez, poco fue lo que mostró ante un Defensa y Justicia que se las ingenió, pese a sus limitaciones -y a jugar 40 minutos con diez-, para llevarle peligro al arco defendido por un hiperactivo Ledesma.
Un preciso termómetro de lo mal que jugó el Millonario fue la cara de pocos amigos de su entrenador-estatua. El Muñeco, que se había mostrado muy sonriente cuando le tocó saludar al Beto Bologna y a Pablo De Muner, DT del Halcón, no volvió a mostrar los dientes hasta el final del partido. No le gustó nada lo que hicieron sus muchachos.
Es que River lució perdido, sin nadie que se hiciera cargo de la conducción. El Diablito Echeverri arrancó muy flojo, mientras que Kranevitter y Villagra, que conformaron un doble cinco, tampoco se mostraron como salida ni aprovecharon para venderse como alternativa de recambio para reforzar el mediocampo en la revancha del martes contra Atlético Mineiro en el Monumental luego del doloroso 0-3 que se trajo de Belo Horizonte. Ahí estaba la cabeza del club de Núñez.
Lo mejor del Millonario se vio en el primer cuarto de hora con los desbordes de Solari y las llegadas a fondo de Mastantuono, que arrancó maniatado contra la banda izquierda pero se las ingenió para terminar como nueve. El pibe de Azul tuvo una clarísima, pero perdió en el duelo con Bologna.
Hasta ahí duraron los violines en River. Porque Defensa, a pesar de su pobre presente -arrancó la fecha penúltimo, solo por encima de Barracas Central-, empezó a ganar los duelos en el medio con el chileno César Pérez, Kevin López y Aaron Molinas como abanderados. Ellos empezaron a generar juego y también a preocupar a Ledesma, que poco a poco fue agigantando su figura. La más clara estuvo en los pies de Palavecino, que obligó al ex Rosario Central a mostrar todos sus reflejos para mandar la pelota al córner. Antes Soto fue el que probó los reflejos de Conan con un remate desde la izquierda.
También hubo tiempo para la polémica: Casco saltó con Ramos Mingo y le dio un codazo involuntario. Para el VAR había infracción y penal. Pero el árbitro Ramírez no pensó lo mismo y eligió quedarse con la suya y provocarle una bronca infernal a De Muner que se fue expulsado por protestar.
Sacudió el banco Gallardo para jugar el segundo tiempo. Afuera Echeverri y Kranevitter y adentro Meza y Lanzini. También cambió el dibujo. Dejó el 4-2-3-1 para mutar a un 4-3-1-2 con Mastantuono como enganche y Solari ahora como segunda guitarra de Bareiro. ¿Señales para el martes? ¿Tendrán chances lo que salieron? ¿O será un guiño para los que entraron?
Lo concreto es que River siguió siendo dominado por un Defensa y Justicia atildado y, por momentos incisivo. No obstante, el Halcón se autoboicoteó cuando Palavecino, ya amonestado, le entró duro a Meza. Amarilla más amarilla es roja. Otro acierto del juez.
El partido se hizo más abierto. El local seguía buscando, pero River empezó a agruparse mejor y asociarse para armar juego. Lo tuvo Solari, que le tiró la gambeta larga a Bologna pero no contó con la astucia de Ramos Mingo que barrió para evitar el gol. Lo tuvo también Alanís, recién ingresado, que obligó a otro revolcón de Ledesma.
Siguió cambiando el Muñeco y le dio pista al Pity Martínez, que volvió a jugar luego de nueve meses inactivo por una rotura de ligamentos. El enganche, con su mística, entró bien pisado y enseguida llevó peligro con un tiro libre que salió junto al primer palo. También Meza estuvo cerca, pero su remate salió apenas desviado.
Nunca se percibió que River jugó un buen rato once contra diez -sobre el final vio la roja Gattoni-. Lejos de encontrar soluciones -o alguien que le pidiera a gritos la titularidad-, Gallardo se llevó del Sur del GBA más preocupaciones.
