RAFAH.- Una estrecha franja de matorrales y dunas de arena en el lado de Gaza de la frontera con Egipto se convirtió en un gran obstáculo en las conversaciones destinadas a detener la guerra entre Israel y Hamas y liberar a decenas de rehenes aún cautivos por el grupo terrorista.
Conocida como Corredor Filadelfia, esta zona se transformó en el foco de intensas discusiones políticas y diplomáticas, especialmente después del reciente hallazgo de seis rehenes israelíes asesinados en un túnel, un incidente que aumentó la presión interna sobre el gobierno israelí para tomar decisiones firmes.
El Corredor Filadelfia es una estrecha franja de tierra de aproximadamente 14 kilómetros de largo y 100 metros de ancho en algunos lugares, que corre a lo largo del lado de Gaza de la frontera con Egipto, incluyendo el paso de Rafah, el único punto de salida de Gaza al mundo exterior que no estaba controlado por Israel hasta que el Ejército capturó el corredor en mayo pasado.
El corredor fue designado como una zona fronteriza desmilitarizada tras la retirada de los asentamientos y tropas israelíes de Gaza en 2005 y se extiende desde el Mediterráneo hasta el cruce de Kerem Shalom con Israel.
Antes de 2005, el tratado de paz de Camp David de 1979 entre Israel y Egipto permitía a Israel mantener un número limitado de tropas en el corredor, pero sin armamento pesado. Tras la retirada israelí, la responsabilidad recayó en Egipto y la Autoridad Nacional Palestina (ANP), con 750 policías egipcios desplegados para evitar el contrabando, hasta que Hamas tomó el control de Gaza en 2007.
A pesar de numerosos esfuerzos contra los túneles en ambos lados de la frontera entre Egipto y Gaza, incluyendo inundaciones en el lado egipcio y ataques aéreos israelíes, el contrabando transfronterizo a través de rutas subterráneas ha persistido y ha sido aprovechado por Hamas para introducir armas, aunque hay evidencia de que en los últimos años parte del contrabando de armas se realizó a través del Mediterráneo.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dice que Israel debe mantener el control sobre el llamado Corredor Filadelfia para evitar que Hamas reabastezca su arsenal a través de una red de túneles de contrabando en la zona. Según él, esto es necesario para asegurar que el grupo nunca más pueda lanzar un ataque contra Israel como el del 7 de octubre que desató la guerra.
Muchos israelíes, incluido el ministro de Defensa, Yoav Gallant, consideran que Israel debería ceder el control del corredor, al menos temporalmente, para asegurar un acuerdo que permita recuperar a los aproximadamente 100 rehenes que aún están en Gaza, de los cuales se cree que alrededor de un tercio han muerto. Gallant defendió la idea de que las negociaciones deberían centrarse en la devolución de los rehenes, y no en mantener el control del corredor.
El debate se intensificó después de que Israel recuperara los cuerpos de seis rehenes que, según el Ejército, Hamas mató mientras las tropas israelíes se acercaban. Críticos de Netanyahu sostienen que esos rehenes podrían haber sido devueltos con vida en un acuerdo de alto el fuego y acusan al primer ministro de sabotear las conversaciones por sus propios intereses políticos.
Hamas exigió una retirada total de Gaza y afirma que Netanyahu solo planteó la demanda del control del Corredor Filadelfia en las últimas semanas para descarrilar las conversaciones. También rechazó cualquier presencia israelí en Gaza, incluyendo en el Corredor Filadelfia y el Corredor Netzarim, una zona de amortiguamiento creada por Israel que separa el norte del sur de Gaza.
Hamas argumenta que cualquier presencia israelí dentro de Gaza sería vista como una ocupación militar, probablemente prolongando el conflicto y manteniendo cerrado el paso de Rafah, una línea vital para Gaza.
Egipto, que ha servido como mediador clave, se opone a cualquier presencia israelí a lo largo de su frontera con Gaza, argumentando que eso podría amenazar el tratado de paz de 1979 entre los dos países, una piedra angular de la estabilidad regional. Egipto afirma que destruyó cientos de túneles en su lado de la frontera hace años y estableció su propia zona de amortiguamiento militar para prevenir el contrabando.
Estados Unidos, que también actúa como mediador y proporciona apoyo militar a Israel, no tomó públicamente una posición clara sobre el corredor. Sin embargo, el presidente Joe Biden criticó a Netanyahu por no hacer lo suficiente para lograr un alto el fuego y apoyó una retirada israelí completa de Gaza, de acuerdo con una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU.
Los críticos de Netanyahu, incluyendo algunos funcionarios de seguridad israelíes, consideran que el Corredor Filadelfia no es esencial para la seguridad de Israel y que no debería ser un obstáculo para un acuerdo que permita devolver a los rehenes. Han propuesto alternativas, como que una fuerza internacional patrulle la frontera, tal vez utilizando sensores remotos israelíes.
En una reciente reunión del gabinete de seguridad, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, acusó a Netanyahu de dar prioridad a los arreglos fronterizos sobre la vida de los rehenes. Gallant fue el único que votó en contra de mantener el control del corredor de Filadelfia y ha pedido al gobierno que revierta esa decisión.
Los expertos sugirieron soluciones tecnológicas, como vigilancia y sensores terrestres, que podrían controlar eficazmente los esfuerzos para reconstruir los túneles de contrabando de Hamas. Sin embargo, la historia sugiere que un componente clave es la voluntad política de El Cairo para frenar el contrabando en el lado egipcio, que a veces ha sido notablemente ausente, creando problemas en ambos lados de la frontera.
Los mediadores egipcios, estadounidenses y qataríes estuvieron involucrados en esfuerzos detrás de escena para encontrar una solución alternativa.
Agencias AP y Reuters
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