Tres comunidades del Valle del Huasco consiguieron que el Segundo Tribunal Ambiental frene las perforaciones de la minera canadiense. Los jueces temen un daño irreversible en glaciares y permafrost, justo donde hace años se enterró el proyecto Pascua-Lama.
Hay historias que parecen no terminar nunca, y la de Pascua-Lama es una de ellas. Este jueves, la justicia ambiental chilena volvió a ponerle un freno a Barrick en lo más alto de la cordillera, esta vez con un proyecto de exploración llamado El Alto, que sus detractores ya bautizaron «Pascua Lama 2.0».
El Segundo Tribunal Ambiental ordenó detener durante 30 días los sondajes que la empresa tenía planeados en el Valle del Huasco. Se trata de una inversión de 35 millones de dólares que impulsa Compañía Minera Nevada, la filial de la canadiense. Para las comunidades locales, el plan es un intento de resucitar la minería de oro «por la puerta de atrás». Para la empresa, en cambio, El Alto es una iniciativa independiente, con sus propias fuentes de agua y sin relación con el viejo megaproyecto.
Por qué los jueces dijeron «Paren»
La decisión no fue unánime: salió con dos votos a favor y uno en contra. Los ministros se apoyaron en informes del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), que señalan algo difícil de ignorar: los 62 pozos previstos, repartidos en 43 plataformas y con perforaciones de hasta 700 metros, quedarían justo en la zona del antiguo rajo de Pascua Lama. Es decir, en un terreno que hoy solo debería tener obras de cierre.
A eso se sumó el apuro de la empresa. Barrick quería terminar las perforaciones en solo dos temporadas de verano. Según el tribunal, ese ritmo acelerado podía causar un daño imposible de reparar antes de que hubiera una sentencia definitiva sobre si el proyecto es legal. Por eso congelaron las faenas, para proteger los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza, además de otros glaciaretes y del permafrost que rodea las plataformas.
Quiénes están detrás del reclamo
Este resultado no cayó del cielo. Es fruto de años de vigilancia y trabajo comunitario en la cuenca del Huasco, y lo empujaron tres organizaciones:
- Comunidad Agrícola Diaguita Los Huascoaltinos: custodios históricos de la trashumancia y la crianza de cabras, que defienden el agua y exigen que se cumplan los planes de cierre.
- Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera: trabaja por recuperar la identidad ancestral y proteger sus territorios sagrados de montaña.
- Comité Ambiental Comunal de Alto del Carmen: reúne a vecinos, profesionales y dirigentes, y convierte expedientes científicos complejos en herramientas concretas para defender el territorio.
Un camino cuesta arriba
Llegar hasta acá no fue fácil. Los reclamos se demoraron cuando todos los ministros del Primer Tribunal Ambiental, con sede en Antofagasta, se inhabilitaron tras una filtración informática. Eso obligó a las comunidades a escalar el caso hasta la Corte Suprema.
El fallo deja un mensaje claro sin licencia social, es muy difícil avanzar en la alta montaña. Pascua-Lama fue clausurada definitivamente el 17 de septiembre de 2020 por «infracciones ambientales graves y repetidas», y hoy la sombra de ese cierre vuelve a perseguir a Barrick en el mismo corazón de la cordillera.
