La antesala de los cuartos de final de la Copa Libertadores reúne a dos instituciones de rica chapa copera que atraviesan momentos de turbulencia en sus torneos domésticos, obligados a encontrar en el plano internacional el bálsamo que encamine su semestre. Pese a que el palmarés exhibe cuatro coronas continentales para el ‘Pincha’ y una para el ‘Timão’, el destino jamás los había emparejado en el cuadro de la Gloria Eterna, convirtiendo el emparejamiento en una auténtica rareza estadística.
La génesis de este vínculo se remonta al 27 de enero de 1936, cuando una expedición al histórico Parque São Jorge de San Pablo marcó el debut internacional de los platenses en tierras brasileñas. Aquella tarde de antaño, con nombres legendarios en cancha (Miguel Lauri, Manuel Ferreira y Alberto Zozaya), los locales se impusieron 1-0 coin gol de Teixeirinha en un amistoso germinal.
Setenta y tres años más tarde, el destino los reencontró en el Pacaembú para un show veraniego donde la gran atracción pasó por la presentación en sociedad de Ronaldo, el ‘Fenómeno’, en una jornada que también dejó una goleada favorable al dueño de casa. Aquel 17 de enero de 2009 el Timao se impuso por un contundente 5-1.
Aquel equipo todavía era dirigido por Leonardo Astrada. Meses más tarde el ex volante de River y la Selección daría un paso al costado, Alejandro Sabella asumiría en su lugar y Estudiantes iniciaría su camino rumbo a la cuarta Copa Libertadores.
El único antecedente oficial sobre la mesa data de la Copa Sudamericana 2023, una eliminatoria que dejó una espina clavada en el orgullo albirrojo. Luego de un triunfo por la mínima en territorio brasileño y la posterior victoria argentina en UNO, la serie se resolvió desde los doce pasos con festejo visitante, un trago amargo que hoy muta en combustible para buscar revancha en el torneo grande.
El tránsito hacia esta fase dorada expone realidades de carácter y trinchera. Los brasileños lograron superar su llave anterior exhibiendo rebeldía con un hombre menos, mientras que el conjunto dirigido por Alexander Medina abrochó su boleto con autoridad respaldado en la jerarquía de sus hombres de peso y la experiencia defensiva bajo los tres palos.
