El rechazo del ENREGE no frenó a McEwen Copper. Todo lo contrario: la minera canadiense ya tiene en marcha una salida alternativa que evita tribunales, evita demoras extensas y evita, sobre todo, tocar el cronograma de Los Azules.
¿Qué pasó? El ente regulador le bajó el pulgar a la conexión eléctrica que la empresa había proyectado en suelo sanjuanino. ¿Qué hizo la empresa? Activó un esquema que ya tenía preparado de antemano: en vez de litigar, gira hacia el sur y busca energía del lado mendocino.
La jugada: conectarse al SADI desde Mendoza
El proyecto abandona la idea original y apunta ahora a engancharse al Sistema Argentino de Interconexión a través de la red eléctrica mendocina. No es una improvisación de último momento: según trascendió, la compañía ya tenía este plan de contingencia estudiado desde antes del fallo, por lo que la resolución del ENRE GE no habría sorprendido a nadie puertas adentro.
Desde la empresa deslizaron incluso que la ruta mendocina podría terminar siendo más barata que la original. Eso sí, admiten un costo: habrá que tramitar nuevos permisos ambientales, lo que puede sumar algo de tiempo. Aunque, insisten, nada que altere sustancialmente los plazos generales de la obra.
Los números del nuevo tendido
- 300 kilómetros de línea de alta tensión
- Punto de partida: la futura Estación Transformadora Mendoza Norte (220 kV)
- Empalme con la Estación Transformadora San Jorge
- Cruce hacia Calingasta (San Juan)
- Tramo final: subida directa al yacimiento
Un dato no menor: buena parte de esta traza no arranca de cero, sino que aprovecha desarrollos de ingeniería ya existentes de PSJ y DistroCuyo, lo que podría acelerar los tiempos de ejecución.
Los socios que entran en escena
Para destrabar el proyecto en el terreno político y empresarial, McEwen Copper suma a dos nombres pesados del ecosistema industrial argentino:
- José Luis Manzano, a través de su firma suiza Zonda Metals GmbH
- Martín Rapallini, titular de Alberdi y presidente de la Unión Industrial de la Provincia de Buenos Aires
Lo que no cambia
Con todo el revuelo del nuevo trazado, hay un punto que la minera mantiene firme: el contrato con YPF Luz sigue en pie, así que la energía del proyecto seguirá siendo 100% renovable.
La compañía también salió al cruce de posibles preocupaciones locales: aseguró que el cambio de ruta no modifica la ingeniería de detalle, no corre el cronograma de obra y no afecta los compromisos de empleo asumidos en la zona. Es más, sostienen que la nueva traza terminará beneficiando a Calingasta con mayor capacidad y confiabilidad eléctrica.
El contexto: un proyecto de US$3.100 millones bajo el RIGI
Los Azules ya tiene aprobada su entrada al RIGI, con una inversión inicial de US$3.100 millones. Es, hoy por hoy, el único proyecto minero de escala internacional en Argentina que planea producir cátodos de cobre directamente en el yacimiento.
Y hay un plus ambiental: el proceso productivo promete usar 74% menos agua que la minería tradicional, un dato que la empresa exhibe como uno de los pilares de su perfil sustentable.
