ROMA.– El Vaticano da esta semana un nuevo paso en sus esfuerzos por mantener abiertos los canales de diálogo entre Rusia y Ucrania. El arzobispo Paul Richard Gallagher, secretario para las Relaciones con los Estados de la Santa Sede y considerado el “ministro de Relaciones Exteriores” del papa León XIV, viajará a Moscú hasta el 28 de agosto, en una misión que incluirá, según fuentes rusas, un encuentro con el canciller Sergei Lavrov.
La visita se produce pocas semanas después del viaje de Gallagher a Ucrania y constituye uno de los primeros movimientos diplomáticos de alto nivel de León XIV para intentar acercarse directamente al Kremlin. El Vaticano no difundió el programa oficial del viaje, pero fuentes rusas indicaron que Gallagher tiene previsto reunirse el martes 25 con Lavrov. También mantendría encuentros con otras autoridades, representantes del Patriarcado de Moscú y miembros de la pequeña comunidad católica rusa.
Gallagher no viajaba a Rusia desde noviembre de 2021, pocos meses antes de la invasión a gran escala de Ucrania. En aquella ocasión se reunió con el entonces primer ministro Mikhail Mishustin, Lavrov y el metropolita Hilarión Alfeev, por entonces responsable del Departamento de Relaciones Eclesiásticas Exteriores del Patriarcado de Moscú.
La nueva misión se inscribe en una estrategia que León XIV heredó de Francisco y que busca preservar un canal de comunicación con Moscú incluso cuando las negociaciones de paz permanecen bloqueadas. El pontífice estadounidense-peruano ofreció además al Vaticano como posible sede para futuras conversaciones entre Rusia y Ucrania.
“La misión de monseñor Gallagher es muy importante, la acompañamos con mucha oración”, afirmó el cardenal Matteo Zuppi, presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, durante el Meeting de Rímini. Zuppi, enviado por Francisco a Moscú y Kiev en 2023 y 2024 y cuya misión fue confirmada por León XIV, señaló que el componente humanitario ocupa un lugar central en los esfuerzos de la Santa Sede.
Entre las prioridades figuran el regreso a Ucrania de los niños trasladados a Rusia, el intercambio de prisioneros y la asistencia a las poblaciones afectadas por más de cuatro años de guerra. Zuppi visitó durante su última misión en Ucrania centros donde permanecen prisioneros de guerra y anticipó que espera volver a Rusia antes de septiembre. Está por determinar si Gallagher podrá realizar una visita similar durante su estancia.
El legado diplomático de Francisco
La estrategia de León XIV tiene como antecedente directo la diplomacia desplegada por Francisco desde el comienzo de la invasión. En 2023, el papa argentino designó a Zuppi como enviado especial para explorar vías de paz y facilitar iniciativas humanitarias. El cardenal viajó a Kiev, Moscú y Washington y buscó mantener contactos con las partes en conflicto.
Pero Francisco también fue muy criticado por su posición ambigua al comienzo de la guerra, que muchos interpretaron como filo-Putin, porque prefería no mencionar claramente a Rusia como el país agresor para poder mantener abierto un canal de negociación con Moscú para una mediación.
También protagonizó algunos pasos en falso que lo complicaron. En marzo de 2024, en una entrevista con la radiotelevisión suiza RSI, sostuvo que Ucrania debía tener el “coraje de izar la bandera blanca” y negociar con Rusia.
“Cuando ves que estás derrotado, que las cosas no van, debes tener el coraje de negociar”, afirmó el pontífice. Y agregó: “Negociar nunca es rendirse. Es el valor de no llevar al país al suicidio”.
Las palabras provocaron una fuerte reacción en Ucrania y fueron interpretadas como un llamado a Kiev a aceptar la derrota.
“El más fuerte es quien, en la batalla entre el bien y el mal, se para del lado del bien en lugar de ponerlos en el mismo plano y hablar de ‘negociaciones’”, afirmó el ministro de Relaciones Exteriores ucraniano, Dmitro Kuleba, en un mensaje en la red social X.
“Al mismo tiempo, si hablamos de bandera blanca, conocemos la estrategia del Vaticano en la primera mitad del siglo XX”, criticó, aludiendo, sin mencionar, al cuestionado silencio del Vaticano ante el horror nazi en la Segunda Guerra Mundial.
El Vaticano intentó inmediatamente aclarar el sentido de las declaraciones y sostuvo que Francisco no había pedido la rendición de Ucrania. Según la Santa Sede, el Papa había retomado la expresión “bandera blanca” utilizada por el entrevistador para referirse al cese de las hostilidades y a la necesidad de alcanzar una tregua mediante la negociación.
Francisco insistía entonces en que todas las guerras terminan con algún tipo de acuerdo. También denunciaba el papel de la industria armamentística y advertía sobre el costo humano de prolongar el conflicto. “¿Con cuántos muertos acabará?”, preguntó en aquella entrevista, al defender la necesidad de negociar antes de que la situación empeorara.
Las polémicas con Rusia
La posición de Francisco sobre Rusia también quedó marcada por otra controversia, cuando en 2023 elogió ante jóvenes católicos rusos la herencia histórica y cultural de la “gran Rusia”, en una referencia a figuras como Pedro el Grande y Catalina II.
“Ustedes son herederos de la gran Rusia, la gran Rusia de los santos, de los reyes, la gran Rusia de Pedro el Grande, de Catalina II”, dijo el Papa durante una videoconferencia con jóvenes de San Petersburgo.
Las palabras provocaron indignación en Ucrania, donde fueron interpretadas como una reivindicación del pasado imperial ruso y como un posible respaldo a la narrativa utilizada por el Kremlin para justificar la guerra. El Vaticano realizó entonces un intento de control de daños y explicó que Francisco se refería a la herencia cultural y espiritual rusa, no a las “lógicas imperialistas” ni a los gobiernos que las representan.
Agencias ANSA, AP y Reuters
