El cierre de la fase regular del Torneo Clausura 2026 dejó el cuadro de playoffs definido y encendió una particular paradoja estadística que despierta sonrisas en la Ribera y enciende alarmas en Córdoba y Rosario. Lejos de lamentar no haber alcanzado la cima, para Boca Juniors terminar en el segundo puesto de su zona terminó siendo una grata noticia: los antecedentes recientes de los torneos definidos por eliminación directa en el fútbol argentino demuestran que ser el mejor de la etapa clasificatoria se convirtió en una trampa recurrente para las aspiraciones al título.
Bajo este formato de zonas con llaves mano a mano, la denominada «maldición de los punteros» no da tregua. Quienes deberán cargar ahora con la pesada mochila de intentar quebrar este maleficio histórico son Instituto de Córdoba, ganador de la Zona A, y Rosario Central, que se adjudicó la Zona B.
Ambos conjuntos fueron los más regulares de la fase de grupos, pero la historia reciente marca una tendencia contundente que condena a los favoritos iniciales y le sonríe a quienes, como el Xeneize, llegan agazapados desde el segundo escalón rumbo a la gran definición.
El último antecedente: Colón en 2021
El último líder de grupo en salir campeón fue Colón de Santa Fe en la Copa de la Liga 2021. Bajo la conducción técnica de Eduardo Domínguez, el «Sabalero» se adjudicó la Zona A con una campaña sólida y un fútbol de alto vuelo. En aquella oportunidad, el equipo santafesino logró sostener el ritmo en la fase eliminatoria: superó a Talleres de Córdoba en cuartos de final, eliminó a Independiente en semis y terminó consagrándose con un histórico 3-0 ante Racing en la gran final disputada en San Juan.
En aquel certamen de 2021, Vélez Sarsfield había sido el ganador de la Zona B, pero no pudo acompañar al equipo de Domínguez en la definición. Desde ese momento, la tendencia se revirtió por completo y los punteros de zona comenzaron a quedar en el camino de forma sistemática.
La tendencia se profundizó en las temporadas siguientes, dejando en claro que el liderazgo inicial no garantiza el éxito final. En la Copa de la Liga 2022, Racing Club se adueñó de la Zona A y Estudiantes de La Plata hizo lo propio en la Zona B, llegando ambos como los grandes candidatos al título. Sin embargo, la corona terminó en las vitrinas de Boca Juniors, equipo que había finalizado en la segunda posición de su grupo y mostró mayor oficio en las llaves de eliminación directa.
El escenario fue aún más sorprendente durante la Copa de la Liga 2023. En aquel certamen, Huracán y Racing clasificaron en lo más alto de sus respectivas zonas, perfilándose para una definición que los tuviera como protagonistas. No obstante, el grito de campeón fue para Rosario Central, que tras haber ingresado a los playoff con lo justo al clasificar en el cuarto puesto de su zona, logró sortear cada etapa hasta levantar el trofeo.
La Copa de la Liga 2024 no hizo más que confirmar esta racha negativa para los favoritos. En ese certamen, River Plate se quedó con la Zona A y Godoy Cruz lideró la Zona B con un fútbol de alto vuelo.
No obstante, el campeón fue nuevamente Estudiantes de La Plata, que tras finalizar segundo en su grupo, logró imponerse a Vélez en la tanda de penales de la final.
La tendencia de los últimos años se terminó de consolidar de manera definitiva en el Apertura 2025, año en el que la denominada «maldición de los punteros» cobró otras dos víctimas. En aquella edición, tanto Rosario Central como Argentinos Juniors dominaron con autoridad sus respectivos grupos y finalizaron en la cima de las posiciones, perfilándose como los máximos candidatos al trono.
Sin embargo, el destino del torneo fue muy distinto para los líderes. Fue Platense quien dio el gran golpe a la historia; el equipo de Vicente López, que se había colado con lo justo entre los ocho clasificados, logró sortear cada llave eliminatoria con una efectividad asombrosa. El «Calamar» coronó su gesta heroica al vencer a Huracán en la gran final, logrando así que el trofeo quedara en manos de un equipo que no había partido como favorito.
En el siguiente torneo, el Clausura 2025, Boca (Zona A) y Rosario Central (Zona B) tampoco pudieron cortar la mala racha. El Canalla fue eliminado en octavos por Estudiantes (quien luego sería el futuro campeón), mientras que Boca se quedó en las semifinales frente a Racing.
Ahora, en este Apertura 2026, el «Pincha» y la «Lepra» no pudieron torcer un destino que parece escrito para los que terminan en lo más alto.
Victoria de Estudiantes y festejo ante Central
Boca 0 Racing 1 highlights
Por último, el Torneo Apertura 2026 volvió a confirmar que ser el mejor de la fase regular no es garantía de éxito en los duelos de eliminación directa. Estudiantes de La Plata e Independiente Rivadavia, quienes se habían adjudicado la Zona A y la Zona B respectivamente, quedaron eliminados de la competición, extendiendo una racha histórica que parece castigar a quienes llegan con el cartel de favoritos a los playoff.
La mayor sorpresa se dio en el cruce del conjunto mendocino. Independiente Rivadavia no pudo sostener su solidez y quedó eliminado ante Unión de Santa Fe, un equipo que supo leer las debilidades del puntero de la Zona B y aprovechó sus oportunidades para dar el golpe de la jornada. De esta manera, el equipo revelación de la temporada se despidió de la lucha por el título.
Por otro lado, Estudiantes de La Plata también se fue del certamen tras caer frente a Racing Club. El equipo de Alexander Medina, que ganó la Zona A, sucumbió ante la Academia en un partido de alta intensidad.
Con esta derrota, el Pincha vuelve a sufrir el peso de la estadística que indica que el liderazgo en la etapa de grupos suele diluirse en las instancias decisivas. El campeón Belgrano concluyó quinto la zona B.
