La fenomenal (y breve) historia de Cavan Sullivan, el chico de 14 años que debutó en la MLS e hizo historia del deporte profesional de Estados Unidos

Cavan Sullivan, de apenas 14 años y 293 días, tuvo su debut en la MLS y marcó un récord histórico que va más allá del fútbol. El chico estadounidense de Philadelphia Union, que ya pertenece al Manchester City, se convirtió en el deportista más joven en debutar en alguna de las grandes ligas del deporte norteamericano, al ingresar en el minuto 85 contra New England Revolution. De esta manera, superó el registro de Freddy Adu, el ghanés-estadounidense que en 2004 lo hizo con 14 años y 306 días.

La marca inédita de Sullivan incluye NBA, WNBA, NFL, MLB, NHL, MLS y NWSL. Este impresionante récord atrajo la atención de todo el mundo deportivo y los mensajes de felicitaciones no pararon. El primero en destacar el logro fue el propio Freddy Adu, que escribió en X: “Es un récord difícil de batir y el chico lo logró. Bien hecho y buena suerte, amigo».

Los deportes norteamericanos suelen tener restricciones de edad, para que no suceda este tipo de casos donde se dan debuts de niños, para que no sufran la enorme diferencia física con sus rivales. Sin embargo, la Major League Soccer sí lo permite y por eso en mayo de este año firmó contrato hasta 2028, cuando deberá partir hacia Inglaterra. El vínculo incluye una cláusula para que en cuanto cumpla 18 años, Sullivan se sume al Manchester City.

Su entrenador en Philadelphia, Jon Curtin, anticipó la posibilidad de que Cavan sumara minutos frente a New England Revolution. El director técnico estadounidense, el martes, declaró: «Va a estar entre los 20 convocados porque se lo ganó. Nos faltan algunos jugadores, pero Cavan se ha ganado estar convocado y tendrá la oportunidad». De esta manera, los flashes se posaron con anterioridad, sobre el joven que nació en septiembre de 2009.

El mediocampista de apenas 1,58 metro es comparado con Lionel Messi por su enorme capacidad de gambetear rivales y rematar al arco. También es zurdo, al igual que el astro argentino, y tiene mucha facilidad para asistir a sus compañeros. En 2023 fue la figura estelar de la Selección Sub 15 de Estados Unidos, donde se consagró campeón de Concacaf. Allí Sullivan fue elegido como el mejor jugador de la competencia y provocó el interés concreto del equipo que dirige Pep Guardiola.

Previo a hacer historia, el propio Sullivan se mostró muy ilusionado y con muchas ganas de tener su primera experiencia profesional. «Creo que sería bonito tener mi primer récord pero no me importa si lo tengo o no. Cada uno está en su propio camino. No se trata realmente de dónde empiezas, sino que es dónde terminas», expresó ante la oportunidad de ser parte de los libros de historia de los deportes estadounidenses.

Su corta edad no es sinónimo de inseguridad o inconsciencia. Se muestra muy maduro para enfrentar todo lo que conlleva ser futbolista profesional, con solamente 14 años. Cuando firmó su primer contrato profesional, sostuvo: «Tiendo a ni siquiera escuchar cómo me llaman o lo que dicen de mí en los medios y las redes sociales. En realidad, es lo que pienso de mí mismo. No escucho a nadie, ya sea bueno o malo, así que realmente no me afecta en absoluto».

En 2004, el nacido en Ghana se metió en la historia grande del deporte, al debutar en DC United con solamente 14 años y 306 días. Su precoz debut parecía indicar que Adu iba a ser el rey del fútbol por muchos años, pero estuvo muy lejos de eso.

En 2007, apenas cumplió la mayoría de edad, Benfica pagó 1.500.000 de euros por el nacionalizado estadounidense. No tuvo éxito y comenzó un sinfín de cesiones y traspasos, que desembocaron en la vuelta a norteamérica, donde se retiró a los 30 años.