WASHINGTON.- La misión inaugural del cohete New Glenn (NG-1), de la empresa Blue Origin, ya tiene fecha de despegue. El vuelo marcará la entrada en juego de la compañía del multimillonario propietario de Amazon, Jeff Bezos, en en el mercado de los viajes espaciales que hasta ahora era dominado solamente por Space X, del también millonario Elon Musk.
El vuelo está previsto para el viernes 10 de enero desde el complejo de lanzamiento 36 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. Se espera a que a más tardar a la 1 se inicie con la operación de despegue.
Si el cohete New Glenn despega y aterriza con éxito, se convertirá en el lanzador parcialmente reutilizable más grande en operación.
El objetivo del cohete NG-1
En este primer lanzamiento sin tripulación se espera poner a prueba los sistemas terrestres y de vuelo como parte del proyecto de creación de prototipos de logística orbital de la Unidad de Innovación de Defensa (DIU), del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
La empresa del magnate Bezos informó que su propósito es “llegar a la órbita de forma segura”. La oficina de comunicaciones de la compañía espacial denominó este primer intento de aterrizaje en el alta mar del Atlántico como “ambicioso”.
“Este es nuestro primer vuelo y nos hemos preparado rigurosamente para ello”, dijo Jarrett Jones, vicepresidente sénior de New Glenn. “Pero ninguna prueba en tierra ni simulaciones de misión pueden reemplazar el vuelo de este cohete. Es hora de volar. No importa lo que suceda, aprenderemos, perfeccionaremos y aplicaremos ese conocimiento en nuestro próximo lanzamiento”.
Sobre el cohete de Blue Origin
New Glenn mide más de 98 metros de altura y cuenta con una cofia de carga útil de siete metros, lo que le permite duplicar el volumen de los sistemas de lanzamiento comerciales estándar. Su primera etapa reutilizable tiene como objetivo un mínimo de 25 misiones y aterrizará en Jacklyn, una plataforma marítima ubicada a varios cientos de millas hacia abajo.
El New Glenn debutará en el espacio con una carga de prueba: el DarkSky-1 Blue Ring Pathfinder, un prototipo de la plataforma diseñada para transportar satélites a diferentes órbitas una vez lanzados.
Al igual que SpaceX, Blue Origin pretende recuperar y volver a volar sus cohetes en un intento de hacer más baratos los lanzamientos. “La reutilización es fundamental para reducir radicalmente el costo por lanzamiento”, según sostiene la compañía con oficinas en Washington.
El vehículo está propulsado por siete motores BE-4 de Blue Origin, el motor de combustión por etapas rico en oxígeno y alimentado con gas natural licuado (GNL) más potente jamás utilizado. El GNL tiene una combustión más limpia y un mayor rendimiento que los combustibles a base de queroseno, y los siete BE-4 generan más de 3,8 millones de libras de empuje. La segunda etapa del vehículo está propulsada por dos motores BE-3U, de oxígeno líquido (LOX) e hidrógeno líquido (LH2), diseñados para producir juntos más de 320.000 lbf de empuje de vacío.
