El vínculo entre Independiente y la Copa Libertadores de América tuvo su última coronación el 27 de julio de 1984 en Avellaneda, cuando el árbitro chileno Mario Lira culminó la final de vuelta contra Gremio y decretó que el Rojo era campeón continental por séptima y última vez en su historia.
42 años después, esa marca sigue vigente entre los clubes de Conmebol. Desde el año 1975, Independiente tuvo que esperar nueve competiciones para volver a coronarse.
Había clasificado a la edición 25 de la Copa Libertadores, producto de haber sido campeón del Torneo Metropolitano del año anterior.
Le tocó el Grupo 1 junto con Estudiantes, y los paraguayos Olimpia y Sportivo Luqueño, y quedó primero con 9 puntos, producto de 4 victorias, 1 empate y 1 derrota. Los equipos argentinos con un empate 1-1 en el torneo el 29 de febrero.
Independiente siguió con los partidos en Paraguay con una victoria por la mínima ante Luqueño, y derrota contra Olimpia. Los encuentros de local jugados en abril mostraron a el Rojo contundente ganando los tres partidos, entre ellos un 4 a 1 ante Estudiantes que incluyó un golazo inolvidable de Bochini.
El equipo formado en Santiago de Chile, el 7 de junio de 1984
La segunda fase mostró al equipo del Pato Pastoriza en el Grupo A contra Nacional de Montevideo y Universidad Católica, en donde en los cuatro encuentros se repartió 2 victorias y 2 empates.
Independiente se clasificó a la final por primera vez en casi 10 añosy del otro lado lo encontraba quienes eran los últimos campeones no solo continentales, sino también del mundo:Gremio. Al obtener el título un año antes, accedió de manera directa a jugar el Grupo B de la segunda fase contra Flamengo y Universidad de Los Andes, de Venezuela. Quedó primero, tras ganar 3 de los 4 partidos y registrar una sola derrota.
El martes 24 de julio de 1984 se jugó el partido de ida en el Estadio Olímpico de Porto Alegre y en ese encuentro, según la crónica de Eduardo Rafael, «Independiente se dio el lujo de transportar a sesenta mil brasileños del asombro al silencio y del silencio al reconocimiento unánime. Nunca hubo tanta coincidencia».
El dominio de Independiente fue casi total en el encuentro y eso se vio reflejado en las calificaciones de El Gráfico. Cuatro jugadores del Rojo (Trossero, Marangoni, Bochini y Burruchaga) tuvieron una calificación de 10 puntos. El resto de los jugadores tuvieron entre 7 y 9.
Fue el encuentro perfecto para Independiente a pesar de que ganó por 1-0 con gol de Burruchaga a los 24 minutos del primer tiempo.
La mencionada crónica cuenta que «cuando Marangoni se hizo de un rebote en ataque, lo vio a Bochini por la izquierda y le entregó la pelota. El Bocha picó y frenó de golpe ante una defensa que lo esperaba en línea. Amagó hacía la izquierda y la puso al vacío hacia la derecha para el pique presentido de Burruchaga. La definición fue un derechazo cuando el arquero pretendía encubrir«.
Burruchaga marca el gol en la primera final, el 24 de julio de 1984
Apenas tres días después se juntaron otras sesenta mil personas en el estadio de Independiente para presenciar la revancha.
El equipo de Pastoriza formó con Goyen, Clausen, Villaverde, Trossero, Carlos Enrique, Giusti, Marangoni, Bochini, Buffarini y Barberón. Gremio tuvo en sus once a Joao Marcos, Casemiro, Baidek, De León, Paulo César, Osvaldo, China, Luis Carlos, Renato, Guillherme y Tarciso.
En este encuentro, el trámite fue mucho más parejo: «Hubo lucha, forcejeo en el mediocampo. La falta de espacio favoreció las imprecisiones. Costó asegurar la pelota». El partido, pese a esto, fue muy opaco en comparación al de Porto Alegre. Las jugadas mermaron y la ansiedad del hincha por esperar que termine el encuentro iba aumentando.
«Siempre se vuelve al primer amor», comenzaba la crónica en la Edición 3382 de El Gráfico. «Si lo sabrá Independiente… Por eso la gente siguió firme, eufórica, gritando su alegría, más allá de la medianoche impiadosamente fría del viernes 27 de julio». Con esta concreción, Independiente confirmó algo que desde ese 1984 no se repitió: no solamente es el único heptacampeón de América, si no que también es el único equipo que jamás perdió una final. Nacional de Montevideo, Peñarol, Universitario de Perú, Colo-Colo, Sao Paulo, Unión Española y el mencionado Gremio fueron los siete vencidos.
Ese inolvidable 1984 se cerraría de la mejor forma el 11 de diciembrecuando se coronaría campeón intercontinental por segunda vez tras derrotar en Tokio al Liverpool por 1 a 0, con gol de José Percudani a los 6 minutos del primer tiempo.
La tapa de la edición 3382, del 31 de julio de 1984, dedicado a los campeones de América
Foto de portada e interiores: Archivo El Gráfico
