MONTREAL.– En junio pasado, cuando el presidente Donald Trump le impuso un arancel del 50% a las importaciones de acero canadiense, una metalúrgica de Quebec, provincia mayoritariamente francófona de Canadá, perdió alrededor de un tercio de sus pedidos de pernos y tornillos en menos de una semana.
La propietaria de la fábrica, The Heico Companies, congeló las contrataciones, cerró una planta que tenía en la región y echó a varias docenas de empleados, según comenta su director de operaciones, David Jeannotte, cuyo propio hermano fue uno de los despedidos. En total, la empresa desvinculó a 140 trabajadores, principalmente de Quebec.
Pero en Quebec, la guerra comercial de Trump tiene consecuencias que exceden los problemas de las fábricas: el 5 de octubre próximo, en Quebec se celebran elecciones provinciales, y si bien algunas desaceleraciones económicas anteriores provocaron un aumento del sentimiento separatista, las encuestas muestran que esta vez, el apoyo a un Quebec independiente ronde el 30%, el nivel más bajo en décadas.
“Mientras Trump esté sentado en esa silla, mejor no hablar de eso”, apunta Jeannotte.
Otros quebequenses se hacen eco de la preocupación de Jeannotte y dicen que la amenaza que Trump representa para Canadá implica que la mejor manera de preservar la distintiva cultura francesa de Quebec es permanecer dentro de Canadá, al menos por ahora.
La amenaza de Trump de convertir a Canadá en el estado número 51 de Estados Unidos y el mazazo de su política arancelaria han desatado una ola de patriotismo canadiense en Quebec, una provincia que amenaza regularmente con separarse de Canadá y que ya ha celebrado dos referendums sobre el tema.
Como es la única provincia mayoritariamente francófona del país, Quebec tiene un movimiento separatista de larga data que sostiene que la independencia de Canadá es la mejor manera de proteger su cultura e idioma distintivos. De hecho, Quebec nunca ha refrendado formalmente la Constitución canadiense, y los separatistas argumentan que la mayoría anglófona suele dejar de lado a los francocanadienses.
Campaña de miedo
En las encuestas con vistas a las elecciones provinciales, el Partido Quebequense (PQ), de corte separatista, mantiene una ligera ventaja, y su victoria marcaría su regreso al poder después de 12 años. Sin embargo, los analistas señalan que el triunfo del PQ sería más reflejo de la decepción con el partido gobernante que de un respaldo a su plataforma independentista.
Si bien el PQ prometió que si gana convocará a un tercer referéndum sobre la independencia de la provincia, su líder, Paul St-Pierre Plamondon, se comprometió a no hacerlo mientras Trump sea presidente, un reconocimiento tácito de la caída de apoyo al independentismo. En el referéndum de 1995, Quebec votó por un estrecho margen a favor de permanecer en Canadá, al punto que se desato un profundo debate nacional que obligo al gobierno federal a solicitar a la Corte Suprema que se expide y aclare cuál sería el procedimiento legal para una eventual secesión.
El martes pasado, Plamondon dijo a través de la red social X que la decisión sobre el destino político de Quebec “no debe quedar de rehén de la agitación política en Estados Unidos, de los exabruptos de un presidente impredecible, ni de una campaña de miedo”.
El reconocimiento explícito del riesgo que entraña Trump para el movimiento independentista quebequense encaja en un patrón más extendido, donde se advierte que las políticas y la retórica del presidente de Estados Unidos, incluida su postura sobre Groenlandia, han debilitado las causas separatistas en muchos otros lugares.
Tanto en Escocia como en Cataluña, los esfuerzos por separarse del Reino Unido y España respectivamente se han visto obstaculizados por la incertidumbre derivada de las amenazas arancelarias de Trump y diatribas contra la OTAN.
Para el primer ministro canadiense, el progresista Mark Carney -que el año pasado, contra todo pronóstico, ganó las elecciones nacionales tras prometer ser un negociador duro frente a Trump- el aplazamiento del referéndum sobre la soberanía de Quebec sería literalmente un problema menos.
Carney ya enfrenta a otro movimiento separatista en la provincia de Alberta, rica en petróleo, que tiene previsto celebrar su propio referéndum a mediados de octubre. Si bien el creciente movimiento independentista de la conservadora Alberta se alinea con el conservadurismo de Trump, los quebequenses apoyan mayoritariamente al resto de Canadá en su crítica a los aranceles y a las amenazas de anexión del presidente de Estados Unidos.
“Lamentablemente, tendremos que aceptar la decisión de posponer el referéndum”, declaró Stéphane Bédard, expresidente interino del PQ. “Quebec es más fuerte que nunca, pero la injerencia externa de Trump ha generado mucha inseguridad, así que tenemos que ser realistas”, aseguró.
En ningún otro lugar de Canadá, Trump es tan impopular como en Quebec, tal vez la provincia más progresista del país.
Según datos de agosto de la encuestadora Angus Reid, solo el 10% de los quebequenses tiene una opinión favorable del mandatario norteamericano, una opinión que probablemente ni siquiera cambiaría con un acuerdo para reducir los aranceles.
“Trump representa todo aquello contra lo que Quebec viene combatiendo desde hace 60 años en su afán por construir una sociedad moderna y progresista”, apunta Jonathan Kalles, quien fue asesor para la provincia de Quebec del exprimer ministro Justin Trudeau. Las políticas conservadoras de Trump, así como los comentarios de su gobierno que califican los requisitos lingüísticos del francés en la provincia como un “motivo de fricción comercial”, son altamente impopulares entre los quebequenses.
Quebec también siente fuertemente el impacto económico de las políticas de Trump, y los economistas señalan que la provincia se encuentra entre las más afectadas por los aranceles, dada la gran concentración de industrias como la del acero y el aluminio.
En su informe de marzo, el Banco de Montreal estimó que este año la economía de Quebec crecería alrededor del 1%, frente al 2% previsto para Alberta y Saskatchewan.
Jeannotte, de la fábrica cercana A Montreal, explica que antes de que Trump le impusiera aranceles al acero canadiense, cerca del 90% de sus productos tenía como destino a Estados Unidos, y comenta que sus pernos se utilizaron en el Empire State Building de Nueva York. Jeannotte añadió que algunos empleados trabajan sin paga algunos días y que otros han reducido voluntariamente su jornada laboral.
En la mesa de negociación
Aun así, algunos separatistas de Quebec afirman que la independencia sigue siendo crucial, incluso ahora.
Marie-Anne Alepin, presidenta de la organización separatista Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, dice que la decisión de Carney de eliminar el impuesto a las plataformas de streaming, que servía para financiar las producciones de origen canadiense, dejará sin fondos a las producciones en francés de Quebec, y lo señala como un ejemplo de por qué la provincia debería independizarse. El gobierno se comprometió a reemplazar esos fondos con una reasignación de partidas.
“Canadá no tiene la capacidad de defender los intereses de Quebec”, apunta Alepin. “Quebec tiene que tener un lugar en la mesa de negociación, y para eso tenemos que ser un país independiente”.
Vincent Rainville, tambero de cuarta generación y propietario de más de 250 vacas en Quebec, discrepa con Alepin y señala que las políticas de Trump van a contramano de los esfuerzos de la provincia para fortalecer su economía. Casi la mitad de los tambos de Canadá se encuentran en Quebec, y Alepin espera una respuesta del gobierno nacional.
“El tema no es solo en Quebec: todo Canadá y todas nuestras industrias se han visto afectadas”, señala el productor lechero. “Si yo apoyara la independencia de Quebec, por el momento no hablaría del tema”.
Traducción de Jaime Arrambide
