Las sonrisas son amplias en el podio. Algunas son de desahogo, de bronca contenida, de demostración de superioridad; otras representan esa alegría de lo que solo se consigue pocas veces. En esas últimas están las de Esteban Ocon y Pierre Gasly, los invitados impensados en el podio del Autódromo José Carlos Pace, donde Max Verstappen dio una clase de manejo, tras largar 17° y volver a la victoria después de cinco meses y medio, lo que le permitió también romper el récord de Michael Schumacher de mayor periodo como líder del campeonato, fijado en 896 días.
Diez carreras pasaron desde el 23 de junio en el que celebró el triunfo en el GP de España, su racha más larga después de las 11 en 2020. Aquí, bajo la lluvia, Verstappen volvió a subirse a lo más alto de un podio, lugar que no había visitado en seis pruebas desde aquella en Cataluña. Y, además, sumó 26 puntos tranquilizadores -que se sumaron a los 5 del cuarto puesto en la Sprint- en su camino al cuarto título mundial, ya que le sacó 62 a su máximo competidor, Lando Norris, que volvió a tener una mala largada con el McLaren desde la punta.
Fue un fin de semana especial para el neerlandés, que parece cada vez más enfrentado a la organización: inició su viernes con una penalización de cinco puestos por cambiar por sexta vez la unidad de potencia (se permiten hasta cuatro) y recibió una sanción de cinco segundos (y un punto en su superlicencia) por exceder la velocidad delta en la Sprint -por lo que perdió el podio-. Y el domingo no arrancó mejor en la pista, cuando por primera vez en la temporada quedó afuera de la Q3. Pero salir desde el fondo no fue ningún impedimento para ganar la prueba, que comenzó con Lance Stroll despistándose en la vuelta previa e incrustándose en la leca, lo que provocó que el inicio se demorara para retirar el Alpine y generar otro cajón vació en el top 10 (por la ausencia de Alex Albon, accidentado en la clasificación).
En una vuelta, apenas, MadMax se colocó en la zona de puntos y cuando la carrera se paró por el choque de Colapinto ya estaba segundo, en la cola de Ocon. Luego, la estrategia y el gran manejo bajo la lluvia hicieron el resto: aprovecharon esa parada gratis para cambiar los neumáticos y apenas volvió a reiniciarse la carrera, luego de que el Safety Car reingresara por el retiro de Carlos Sainz, pasó al francés.
Como suele pasar cuando gana, la transmisión oficial se olvidó de mostrarlo hasta el final de la carrera, pese a que él se esmeraba bajando constantemente el récord de vuelta. Al verlo en las pantallas del circuito, el público explotó para vitorear a quien le sacó 20 segundo a su escolta para ganar un gran premio que siente como el de casa por su relación con la brasileña Kelly Piquet.
«Las emociones que he vivido hoy fueron como una montaña rusa. Nos cuidamos de no meternos en problemas, tomamos las decisiones correctas y estuvimos volando», resumió Verstappen, que reconoció que ganar aquí fue algo «increíblemente vital» en su objetivo de ir por su cuarto título. También lo fue para Red Bull, que no quiere despedirse del Campeonato de Constructores, donde ahora tiene 544 puntos y está a 49 del líder McLaren y a solo 13 de Ferrari.
