CABO CAÑAVERAL.- El cohete New Glenn de la empresa Blue Origin, del magnate Jeff Bezos, explotó este jueves en la plataforma de lanzamiento durante una prueba de motores, en un duro revés para la compañía en su carrera por achicar distancia con SpaceX, de Elon Musk.
La compañía comunicó que todo su personal está fuera de peligro, pero la potencia del estallido sacudió viviendas cercanas y el cielo se tiñó de naranja por los gases y el combustible en combustión.
“Experimentamos una anomalía durante la prueba de encendido”, indicó la empresa en un breve comunicado publicado en X, y agregó que “todo el personal ha sido localizado”.
Las impactantes imágenes de la explosión rápidamente se volvieron virales. Los registros difundidos por NASASpaceflight, que transmite lanzamientos desde Florida, muestran al enorme cohete encendiéndose en la plataforma cerca de las 21, hora local, antes de quedar envuelto por una bola de fuego que lanzó una columna de llamas y humo hacia el cielo.
El accidente ocurrió en el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Como consecuencia de la explosión, se sacudieron viviendas en las cercanías de Cabo Cañaveral y Cocoa Beach.
Blue Origin preparaba el cohete para su cuarto lanzamiento, previsto para transportar 48 satélites Amazon Leo a la órbita baja terrestre, como parte del proyecto de Amazon para construir una constelación de internet satelital capaz de competir con Starlink, la red de Musk. Según una fuente familiarizada con el caso citada por Reuters, los satélites no estaban integrados al cohete en el momento del incidente.
New Glenn, de 98 metros de altura y con una primera etapa reutilizable, realizó su primer vuelo en 2025 desde ese mismo lugar. Lleva el nombre de John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, y fue concebido para transportar naves espaciales, carga pesada y, en el futuro, piezas centrales de las misiones lunares de la NASA.
“Todo el personal está contabilizado y a salvo. Es demasiado pronto para conocer la causa raíz, pero ya estamos trabajando para encontrarla. Día muy duro, pero reconstruiremos lo que necesite ser reconstruido y volveremos a volar. Vale la pena”, escribió Jeff Bezos en su cuenta de X.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que la agencia trabajará con Blue Origin para apoyar la investigación del incidente. “Los vuelos espaciales son implacables, y desarrollar una nueva capacidad de lanzamiento pesado es extraordinariamente difícil”, afirmó. También indicó que la NASA dará información sobre eventuales impactos en sus programas Artemis y Moon Base.
Por su parte, el congresista de Florida Mike Haridopolos -cuyo distrito incluye a Cabo Cañaveral- afirmó que estuvo en contacto con el administrador de la NASA, Jared Isaacman para conocer el estado de situación del complejo. “Estoy agradecido de que no se hayan reportado heridos y agradecido por los servicios de emergencia, ingenieros y equipos de lanzamiento que actuaron con rapidez”, dijo Haridopolos.
Elon Musk de SpaceX, quien ya ha padecido explosiones de cohetes, ofreció sus condolencias. “Lamento ver esto; espero que se recuperen rápidamente”, le dijo a Blue Origin a través de X.
El episodio representa el último tropiezo para un programa que acumuló años de demoras y miles de millones de dólares de inversión. En abril, el cohete New Glenn ya había tenido un lanzamiento fallido al no alcanzar la órbita correcta en la que debía colocar un satélite. Tras este inconveniente, sus actividades quedaron suspendidas.
El revés llega apenas dos días después de que la NASA adjudicara a Blue Origin un contrato de 188 millones de dólares para llevar rovers a la superficie lunar, y menos de una semana después de que SpaceX realizara una prueba mayormente exitosa de su cohete Starship, aunque sin lograr un aterrizaje controlado de su propulsor Super Heavy.
La competencia entre las dos empresas se volvió una pieza central de la nueva carrera lunar. Blue Origin apunta a que New Glenn sirva para lanzar los módulos lunares Blue Moon del programa Artemis, mientras SpaceX desarrolla Starship como vehículo clave para llevar astronautas a la Luna en 2028. China, en tanto, planea una misión tripulada lunar para 2030, lo que aumentó la presión política sobre la NASA.
En enero de 2026, Blue Origin informó que se pausarían temporalmente los vuelos de turismo espacial para destinar más recursos a sus ambiciones lunares. “La decisión refleja el compromiso de Blue Origin con la meta nacional de regresar a la Luna y establecer una presencia permanente y sostenida”, indicaba el comunicado mediante el cual hicieron pública la decisión.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos señaló que estaba al tanto del incidente, pero aclaró que quedaba fuera de su jurisdicción y que no afectó el tráfico aéreo en la región.
Agencias AP y AFP
