El esquema contempla hasta US$7.000 millones para proyectos vinculados con minerales críticos, energía e infraestructura. Aunque todavía no existen fondos asignados a San Juan, la producción de cobre aparece entre las actividades que podrían beneficiarse. Los Azules ya había iniciado conversaciones con el EXIM Bank estadounidense.

Una nueva herramienta financiera impulsada por Estados Unidos podría convertirse en una oportunidad para los grandes proyectos mineros de San Juan. El entendimiento alcanzado con la Argentina prevé movilizar hasta US$7.000 millones hacia 2027 para iniciativas relacionadas con minerales críticos, energía e infraestructura.

Dentro de ese escenario, el cobre ocupa un lugar estratégico. Se trata de uno de los minerales que Washington considera prioritarios para fortalecer sus cadenas de abastecimiento y reducir la dependencia de proveedores externos.

La iniciativa fue presentada en Nueva York bajo el nombre de Corredor Andes-Atlántico, un esquema que busca vincular las áreas argentinas productoras de minerales y energía con los mercados internacionales. Para ello, contempla inversiones destinadas a mejorar ferrocarriles, ductos, redes eléctricas, puertos y sistemas de infraestructura digital.

El principal instrumento financiero será el Export-Import Bank de Estados Unidos (EXIM Bank), organismo oficial que respalda las exportaciones estadounidenses mediante préstamos, garantías y seguros de crédito.

La cifra de US$7.000 millones debe interpretarse como una capacidad potencial de financiamiento y no como dinero ya desembolsado. Tampoco existe, hasta el momento, una distribución de esos recursos entre las distintas provincias o proyectos argentinos.

El mecanismo tiene un doble objetivo. Por un lado, facilitar el desarrollo de infraestructura y sectores estratégicos en la Argentina; por otro, generar oportunidades para que empresas estadounidenses participen como proveedoras de equipamiento, tecnología y servicios.

Entre las áreas contempladas se encuentran la exploración y el procesamiento de minerales críticos, la seguridad energética, la modernización de redes eléctricas, la conectividad digital y distintas tecnologías consideradas estratégicas por Washington.

Un esquema que también alcanza a los minerales críticos

La nueva iniciativa se suma al acuerdo que Argentina y Estados Unidos firmaron en febrero para profundizar la cooperación en materia de minerales críticos.

Ese entendimiento apuntó a desarrollar cadenas de suministro más diversificadas y seguras e incluyó herramientas relacionadas con financiamiento, inversión privada, permisos, información geológica, procesamiento y reciclaje de minerales.

Posteriormente, el acuerdo comercial bilateral amplió ese marco y estableció condiciones para facilitar inversiones estadounidenses en actividades vinculadas con la exploración, extracción, procesamiento, transporte y exportación de minerales críticos.

Para Washington, el interés no se limita a garantizar el acceso a las materias primas. También busca construir cadenas de abastecimiento alternativas frente a la fuerte concentración de determinados minerales y componentes estratégicos en China.

San Juan mira hacia el cobre

En ese mapa, San Juan aparece con una ventaja particular: su importante cartera de proyectos de cobre.

La provincia cuenta con algunos de los principales recursos cupríferos todavía pendientes de desarrollo en el país. El gobernador Marcelo Orrego participó a comienzos de septiembre en el Foro Estados Unidos-Argentina sobre Minerales Críticos, donde presentó ante representantes del gobierno, compañías y entidades financieras estadounidenses las posibilidades de la minería sanjuanina.

Uno de los principales planteos fue la necesidad de acceder a financiamiento de largo plazo e infraestructura, dos factores determinantes para transformar los grandes recursos minerales en proyectos productivos.

El caso que concentra mayor atención es Los Azules, ubicado en Calingasta.

La empresa McEwen Copper se encuentra avanzando en la estructuración financiera necesaria para llevar adelante el proyecto y ya mantuvo contactos con organismos internacionales de crédito a las exportaciones. Entre ellos figura el EXIM Bank, con conversaciones orientadas a obtener financiamiento relacionado con la compra de equipamiento.

A su vez, la compañía contrató a Société Générale para trabajar en la estructuración de la deuda, con participación prevista de bancos comerciales, organismos multilaterales y agencias de crédito a las exportaciones.

El proyecto consiguió además un nuevo respaldo financiero a fines de agosto, cuando cerró un préstamo de US$240 millones destinado a ingeniería y obras iniciales.

El cronograma de Los Azules contempla avanzar hacia la decisión final de inversión durante 2027 y completar para entonces la estructura financiera necesaria para el desarrollo del proyecto. La compañía mantiene como objetivo comenzar la producción comercial de cátodos de cobre en 2030.

La coincidencia temporal con el nuevo programa estadounidense resulta significativa: justamente 2027 es el año señalado para la movilización de buena parte del financiamiento previsto por el esquema.

US$7.000 millones, pero todavía sin fondos para San Juan

El anuncio, de todos modos, no implica que San Juan tenga recursos asegurados.

Hasta ahora no existe una asignación oficial de una parte de los US$7.000 millones para la provincia ni para un proyecto minero sanjuanino específico.

El avance más concreto dentro del nuevo esquema corresponde por el momento al sector energético. El EXIM Bank presentó una propuesta preliminar de hasta US$6.000 millones para el proyecto de gas natural licuado de Argentina LNG, impulsado por YPF junto con ENI y XRG.

Para la minería sanjuanina, por lo tanto, comienza ahora una etapa de evaluación. Los proyectos deberán demostrar que cumplen con las condiciones de financiamiento y, además, deberán determinarse los componentes que podrían ser adquiridos a proveedores estadounidenses.

Ese punto puede resultar especialmente relevante para los grandes emprendimientos mineros, ya que la herramienta financiera está diseñada no sólo para aportar capital, sino también para respaldar exportaciones de empresas de Estados Unidos.

El vínculo con Washington ya está en marcha

El interés estadounidense por la minería argentina no comenzó con este último anuncio.

Durante el Foro de Minerales Críticos realizado en Buenos Aires, funcionarios y representantes empresariales estadounidenses expusieron distintas herramientas de financiamiento disponibles para proyectos mineros, infraestructura y desarrollo de cadenas de valor.

En ese encuentro participaron compañías vinculadas directamente con la actividad en San Juan, entre ellas McEwen y Glencore, además de grandes firmas estadounidenses de ingeniería como Bechtel, Fluor y KBR.

La estrategia forma parte de una política más amplia de Estados Unidos destinada a garantizar el acceso a minerales considerados esenciales para sectores como las redes eléctricas, los vehículos eléctricos, los centros de datos, la industria tecnológica y la defensa.

En ese contexto, la Cámara de Comercio de Estados Unidos y AmCham Argentina también vienen planteando la necesidad de facilitar el acceso de proyectos argentinos a las herramientas financieras del EXIM Bank y de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC).

Para San Juan, el escenario abre una posibilidad concreta de posicionar nuevamente su cartera cuprífera frente a inversores y organismos financieros internacionales.

Pero entre la posibilidad y el financiamiento efectivo todavía existe un recorrido. El desafío será definir qué proyectos logran ingresar al esquema, qué condiciones deberán cumplir y hasta qué punto el financiamiento estadounidense puede acompañar no sólo las obras mineras, sino también las inversiones en energía, transporte y logística que los grandes emprendimientos de cobre necesitan para alcanzar la etapa productiva.