A sus 34 años, Neymar Jr. carga con la marca de haber sido el abanderado de una generación brasileña que, pese a su brillo individual, nunca pudo disputar una final del mundo. Desde su debut en 2014 hasta la decepción de 2022, la trayectoria del astro ha estado marcada por destellos de magia, lesiones inoportunas y eliminaciones dolorosas en instancias decisivas.
Su camino comenzó en Brasil 2014, donde cargó con la presión de ser el anfitrión. El 12 de junio de aquel año, debutó con una actuación estelar frente a Croacia, anotando dos goles (uno de penal) en la victoria 3-1.
«Fue un mejor debut de lo que imaginaba», confesó tras ser la figura del encuentro. Sin embargo, la tragedia deportiva llegaría en cuartos de final ante Colombia: un rodillazo de Camilo Zúñiga le provocó la fractura de la tercera vértebra lumbar, dejándolo fuera del torneo. Sin su figura, Brasil sufrió el histórico 7-1 ante Alemania y cerró su participación en el cuarto puesto tras caer ante Países Bajos.
Neymar 2014
En Rusia 2018, Neymar llegó nuevamente como la esperanza máxima. Tras dejar en el camino a México en octavos, la ilusión se desvaneció en cuartos de final al caer 2-1 contra Bélgica.
Cuatro años más tarde, en Qatar 2022, la historia se repitió con tintes dramáticos. Aunque una lesión lo marginó de la primera fase tras el debut ante Serbia (no jugó contra Suiza y Camerún), regresó en octavos con un gol en la goleada ante Corea del Sur. En los cuartos de final contra Croacia, anotó un golazo en la prórroga, pero el empate de los europeos a los 117 minutos forzó los penales. Brasil cayó 4-2 en la definición y Neymar ni siquiera llegó a patear, ya que su equipo falló dos de los primeros cuatro remates.
Highlights Brasil 1 Croacia 1
Un dato que añade incertidumbre a su futuro es que el crack no juega con la Selección de Brasil desde octubre de 2023, cuando sufrió una grave lesión en la derrota 2-0 ante Uruguay por las Eliminatorias Sudamericanas.
Pese a este prolongado parate, su legado estadístico en la máxima cita es incuestionable. En sus tres mundiales, Neymar acumula 13 partidos, 8 goles y 3 asistencias, lo que representa 11 participaciones directas en goles.
Su impacto en el juego se refleja en su promedio de una participación de gol cada 108 minutos. Además, generó 7 grandes ocasiones, entregó 42 pases decisivos, completó 35 regates exitosos y ganó 118 duelos, siendo el blanco constante de los rivales con 60 faltas recibidas. Cifras de un fuera de serie que aún mantiene la cuenta pendiente de levantar el trofeo más preciado.
Neymar y los mundiales
FOTO DE PORTADA: ARCHIVO DE EL GRÁFICO
