NUEVA YORK.– Una radiante mañana de viernes de junio, Christiane Bielenski llevó a su padre y a sus hijos a las orillas del lago Krumme Lanke, en un rincón frondoso y acomodado del oeste de Berlín.
Era una linda mañana para sumergirse en el agua, jugar a las cartas y hacer castillos de arena en la playa, el tipo de paseo que Bielenski había disfrutado durante su propia infancia en Baviera. Con una sofocante excepción.
“No hacía tanto calor” cuando era niña, dijo Bielenski, de 38 años. “Definitivamente no tanto calor”.
Las temperaturas en Berlín y en toda Alemania superaron los 38 grados Celsius en junio, lo cual batió récords y causó miles de muertes más de las que normalmente ocurren en esa época del año. Otra ola de calor ha estado azotando esta última semana.
Esta es la nueva realidad en Europa, el continente que se calienta más rápido en el mundo, donde los niños ahora crecen con una versión del verano radicalmente distinta a la que vivieron sus padres o abuelos.
“La generación que iba a la escuela en la década de 1970 vivió en una época muy distinta”, dijo Achim Steiner, de 65 años, presidente de la Conferencia de Sostenibilidad de Hamburgo, la cual trabaja para mitigar y adaptarse al cambio climático.
Steiner recordó su juventud en el noroeste de Alemania, cerca de Osnabrück, donde su escuela tenía la política de cerrar si la temperatura superaba los 26 grados Celsius. Eso ocurría una vez cada varios años, dijo.
Pero durante los últimos dos años, dijo, “habríamos tenido días y días de cierres escolares”.
Esto está cambiando la forma en que los niños ven el verano.
“Algunos días hace demasiado calor y el calor es simplemente agobiante. Soy más una persona de invierno”, dijo Sophia Nachtsheim, de 15 años, quien visitó Krumme Lanke el jueves con su madre y tres hermanos menores.
“Realmente se nota que cada año hace más calor”, dijo. “Es muy loco”.
Alba Ostermann, de 7 años, también se refrescaba en el lago el jueves con su madre, Isabel. Su madre dijo que, por el calor, a Alba le resultaba imposible dormir en su habitación del ático, por lo que la mandó a una tienda de campaña en el patio.
“¡Estoy acampando en el jardín!”, confirmó Alba.
Alemania y Europa han experimentado aumentos drásticos en las temperaturas de verano en las últimas décadas, en gran medida como consecuencia de la quema de combustibles fósiles.
Los datos del Servicio Meteorológico Alemán muestran que la cantidad de días extremadamente calurosos por verano se ha duplicado desde la década de 1990 y se ha triplicado desde principios de la década de 1960.
Ese aumento ha reconfigurado la planificación de los viajes. Mientras el sur de Europa experimenta algunos de sus peores incendios forestales en la historia moderna, la Unión Europea informa que los viajeros evitan cada vez más las abrasadoras costas del Mediterráneo durante el verano y, en su lugar, toman vacaciones más al norte. Los destinos del sur, como España, han visto un aumento en las visitas en primavera y otoño, cuando las temperaturas son más frescas.
Los habitantes de países con climas más templados, como Alemania, ahora gastan más en la instalación de aire acondicionado.
El calor adicional altera incluso las rutinas simples sobre cuándo es seguro visitar los lugares favoritos para refrescarse. Bielenski, por ejemplo, se fue de Krumme Lanke poco después del mediodía, cuando la temperatura había superado los 35 grados Celsius.
“Lo veo como una amenaza, sobre todo para los más pequeños, como un bebé”, dijo. “Por mi padre, que tiene poco más de 70 años, y por mi abuela de 103 años que está en un hogar de ancianos, la verdad es que estoy bastante preocupada”.
Algunos europeos del norte dicen que acogen con agrado el fin de los veranos húmedos y frescos de su juventud. Otro visitante de Krumme Lanke, Walrab von Buttlar, de 84 años, recordó los veranos de su infancia “en Holanda junto al mar, y en Alemania en el mar Báltico, que eran lluviosos y frescos, y en los que da la sensación de que Dios nos está privando del buen tiempo”. A nivel personal, dijo, “los veranos cálidos y soleados son un paso en la dirección correcta”.
Los datos de las encuestas sugieren que tanto los europeos mayores como los más jóvenes tienen dificultades con la nueva normalidad.
Más de la mitad de los alemanes encuestados le dijeron a la encuestadora YouGov en junio que estaban lidiando mal con el calor. Según estimaciones del Instituto Robert Koch, una agencia federal que monitorea las enfermedades, el calor ha cobrado alrededor de 10.000 vidas en todo el país.
Otras investigaciones revelan que los eventos de calor contribuyen a aumentar las preocupaciones climáticas entre todos los alemanes, y las generaciones más jóvenes se preocupan aún más por el clima que las mayores.
Steiner, de la conferencia de sostenibilidad, dijo que existía el peligro de que los votantes se sintieran impotentes y dejaran de apoyar los esfuerzos por reducir las emisiones y mitigar el aumento de la temperatura. “Ese es el riesgo actual de que se desarrollen algunos de los escenarios climáticos más preocupantes”, dijo.
En el lago Krumme Lanke en junio, el padre de Bielenski, Helmut, de 72 años, expresó preocupaciones similares. Dijo que le preocupaba que los niños de hoy “sean la última generación en vivir una vida digna en la Tierra”.
No solo le preocupaba el calor en el ambiente, que superaba los 32 grados Celsius. Le preocupaba la temperatura del lago en el que sus nietos chapoteaban para refrescarse. Se sentía mucho más cálido de lo habitual, dijo.
“A medida que cambia la temperatura del agua, también lo hace el ecosistema”, dijo Bielenski. “Es solo un cambio lento y paulatino, pero de alguna manera irreversible”.
