Con Keir Starmer, Gran Bretaña y EE.UU. vuelven en sincronía, pero ¿por cuánto tiempo?

LONDRES – Fue una exhibición cuidadosamente escenificada del teatro de las grandes potencias, o más precisamente, del teatro de las potencias medias y grandes.

“Ahora estás conectado al Air Force One”, dijo un operador de la Casa Blanca, mientras el primer ministro británico Keir Starmer se inclinaba sobre un altavoz, en un breve video publicado el sábado en el número 10 de Downing St.

«Señor. Primer Ministro, felicidades”, dijo el presidente Joe Biden, que volaba a Wisconsin para un mitin de campaña.

Los dos líderes hablaron calurosamente sobre la importancia de la “relación especial” entre Gran Bretaña y Estados Unidos, su compromiso compartido de defender a Ucrania y una próxima cita:

Starmer partirá el martes hacia Washington, donde Biden será el anfitrión de una cumbre de la OTAN.

Desde el primer mandato de Barack Obama, la Casa Blanca y Downing Street no han estado en manos de partidos de centro izquierda.

Después de años de tensiones por el Brexit, Irlanda del Norte y las frustradas esperanzas británicas de un acuerdo comercial, esto podría augurar una nueva era de armonía en la relación transatlántica.

También podría ser una era breve.

Las elecciones estadounidenses que se celebrarán dentro de cuatro meses podrían devolver a la presidencia a Donald Trump, quien logró tener relaciones conflictivas con una líder británica de centroderecha, la primera ministra Theresa May, y mucho menos con una líder de centroizquierda.

Gestionar la relación de Gran Bretaña con uno de sus aliados más cercanos en un momento de gran incertidumbre será un desafío delicado para Starmer, según diplomáticos y analistas.

Se enfrenta a un presidente demócrata a la defensiva, incluso dentro de su propio partido, y al espectro de un sustituto republicano que estaría en desacuerdo con él en cuestiones fundamentales, desde Ucrania hasta el cambio climático.

La victoria aplastante del Partido Laborista normalmente sería una buena noticia para Biden.

Los votantes británicos tienen la costumbre de presagiar cambios políticos en Estados Unidos, ya sea la elección de Margaret Thatcher un año antes de la de Ronald Reagan o la votación del Brexit de 2016, cinco meses antes de la elección de Trump.

Pero la victoria de Starmer, aunque contundente, vino con salvedades, entre ellas la fuerte actuación de un partido insurgente y antiinmigrante Reform UK, liderado por Nigel Farage, un aliado vocal de Trump.

Y Biden tiene sus propios problemas, que tienen que ver con tablas actuariales más que con ciclos políticos.

«Para este gobierno, todo se tratará de protegerse contra quién será el candidato demócrata, de si Donald Trump será elegido, de cuál será la política estadounidense, independientemente de quién sea elegido», dijo Leslie Vinjamuri, directora del programa de Estados Unidos y las Américas de Chatham House, la institución de investigación británica.

Starmer, dijo, incluso tendrá que evaluar cuestiones como cómo reaccionar ante los resultados de las elecciones estadounidenses, especialmente si son reñidas y no favorecen a Trump.

Cuando el primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel felicitó a Biden por su victoria en 2020, un resultado que Trump sigue cuestionando, sin pruebas, Trump reaccionó con enojo y guardó rencor contra Netanyahu.

Ante tales escenarios, los diplomáticos prefieren centrarse en lo que Starmer podría lograr con Biden durante los próximos seis meses y medio.

Los dos están unidos en temas como el apoyo militar a Ucrania, la acción gubernamental agresiva para frenar el cambio climático y vínculos más estrechos entre Gran Bretaña y la Unión Europea.

Este último realmente podría cambiar el tono, dijeron los analistas, dado que las tensiones transatlánticas sobre el Brexit se remontan a antes del referéndum sobre el Brexit.

Obama advirtió a los británicos que estarían “al final de la cola” para un acuerdo comercial si votaban a favor de abandonar la UE.

«La relación política ha sido tensa desde la decisión del Reino Unido de abandonar la UE, sobre todo por el riesgo que el Brexit representaba para la implementación sin problemas del Acuerdo del Viernes Santo en Irlanda del Norte», dijo David Manning, quien fue el último embajador de Gran Bretaña en Washington bajo el primer ministro laborista, Tony Blair.

El Acuerdo del Viernes Santo fue el acuerdo de 1998 que puso fin a décadas de violencia sectaria en Irlanda del Norte.

«Ésta es la oportunidad de un nuevo comienzo», afirmó.

Starmer estará acompañado a Washington por su secretario de Asuntos Exteriores, David Lammy, quien tiene estrechos vínculos con Obama a través de la Facultad de Derecho de Harvard, a la que ambos asistieron.

Él y su jefe no albergan grandes esperanzas en un acuerdo comercial, dada la falta de interés de la administración Biden en tales acuerdos.

Pero Starmer podría calmar las tensiones persistentes sobre Irlanda del Norte, que quedó atrapada en las negociaciones, a menudo hostiles, con Bruselas sobre los términos de la salida de Gran Bretaña de la UE.

Esa cuestión molestó a Biden, quien celebra con orgullo su ascendencia irlandesa.

Advirtió periódicamente a los gobiernos británicos anteriores que no tomaran medidas que pusieran en peligro el Acuerdo del Viernes Santo.

En su primera visita a Belfast desde que asumió el lunes como primer ministro, Starmer describió la victoria laborista como un reinicio para Irlanda del Norte y prometió una relación “respetuosa y colaborativa”.

Mary Lou McDonald, líder del Sinn Fein, el partido nacionalista irlandés, dijo que la diferencia al tratar con los gobiernos laborista y conservador era como “la luz del día y la oscuridad”.

Incluso bajo el predecesor de Starmer, Rishi Sunak, las tensiones sobre Irlanda del Norte se habían aliviado un poco.

Sunak llegó a un acuerdo el año pasado con la UE sobre acuerdos comerciales para el Norte.

Los analistas dijeron que podría surgir una fuente mayor de tensión por cuestiones como los vínculos comerciales con China, donde la administración Biden ha presionado a Gran Bretaña y otros aliados para que adopten un enfoque más combativo.

«Gran Bretaña necesita crecimiento económico», dijo Vinjamuri.

«Elegir entre Estados Unidos y China no es una buena posición para el Reino Unido».

Si Trump es elegido para un segundo mandato, dijeron los analistas, no le importaría Irlanda del Norte, pero se sentiría desanimado por los esfuerzos de Starmer por acercarse a Europa.

En la medida en que Trump tuvo una relación cálida con cualquier primer ministro, fue con Boris Johnson, quien alegremente chocó con la UE y guardaba un superficial parecido con el estilo de populismo del propio presidente.

Eso no quiere decir que los líderes británicos y estadounidenses de partidos opuestos no puedan trabajar juntos.

Después de todo, Obama emitió su advertencia sobre el Brexit a instancias de David Cameron, un primer ministro conservador que convocó el referéndum pero hizo campaña contra la salida de la UE.

Y Blair apoyó la guerra de George W. Bush en Irak, y Bush incluso confió en que él consultara con otros líderes en su nombre.

«A Bush le resultó útil poder tomarle la temperatura a Blair», dijo Manning.

«Es difícil imaginar que Trump quiera ese tipo de relación, pero mucho depende de qué tipo de enfoque adoptaría hacia los socios transatlánticos tradicionales de Estados Unidos».

c.2024 The New York Times Company