Ni épica, ni mística, ni noche histórica en el Santiago Bernabéu. La remontada de Real Madrid no fue posible y el muy buen Arsenal de Mikel Arteta fue el justo vencedor de la serie: estará en semifinales de Champions League después de 16 años. Y al 3-0 de la ida se le sumó el 2-1 en Madrid para un demoledor 5-1 en el global.
Los números ya avisaban de lo imposible de la remontada del Real. Arsenal es un señor equipo a la hora de defender porque, hace un par de años, Arteta entendió que debía mejorar en ese aspecto. Trabajó en eso el DT e incorporó defensores y al arquero español David Raya, que justamente tiene como ídolo a Iker Casillas. El Merengue tenía que meter 3 goles para llegar a tiempo suplementario y a los de Londres hace casi 2 años que no les ganan por la mencionada diferencia. Pasaron ya 104 partidos.
Más datos de la fuerte defensa de la visita: a Raya (que pasó por distintos clubes del ascenso inglés hasta llegar a Arsenal, en un recorrido parecido al de Dibu Martínez) le convirtieron 71 goles en 88 partidos y mantuvo el arco en cero en 37 oportunidades.
No fue una furia ni mucho menos Real Madrid y eso sorprendió porque se presumía que el local saldría con músculo a jugar los primeros minutos. Tampoco estuvo tan enchufado el Bernabéu, tal vez consciente de que la gesta era más una utopía que una esperanza. Y que Raya no haya atajado ninguna en la etapa inicial habla de lo apagado que estuvo el Merengue y de lo bien que defendió el conjunto comandado por Arteta, uno de los tantos discípulos de Pep Guardiola.
En pocos minutos se observó la idea de Arsenal: esperar bien cerca del arco de Raya y contragolpear con pocos futbolistas. En definitiva, conservar la ventaja de tres goles de la ida en Londres era lo más lógico. Mucho más si se tiene en cuenta la solidez defensiva que lograron los Gunners en los últimos años: son el equipo con menos goles en contra en la actual Premier League y también fueron los menos goleados en la pasada.
Arsenal es un equipo que tiene tan incorporado el chip de defender que a Arteta no le hizo falta meter más volantes o defensores entre los titulares. Con el esquema (4-3-3) y los intérpretes de siempre salió a hacer su juego. Y en pocos minutos tuvo un penal a favor porque el VAR vio falta de Raúl Asencio a Mikel Merino. En encargado de patear fue Bukayo Saka y Thibaut Courtois evidenció porqué es uno de los mejores arqueros de la historia de la Champions League. El atacante inglés buscó picarla y el belga adivinó.
Pero ni el penal atajado activó al local. El francés François Letexie creyó ver falta de Rice a Mbappé adentro del área, aunque el VAR llamó a revisión y la sanción se revirtió. Tampoco hubo una protesta enérgica del Bernabéu.
No cambió demasiado el andar del segundo tiempo. Saka tuvo revancha, la picó ante la salida de Courtois y festejó. Rápido, Vinicius empató luego de un grosero error de Saliba. Pero ni así hubo esperanzas. Aguantó hasta el final Arsenal y Gabriel Martinelli aprovechó la última contra para poner el 2-1. ¿Y Mbappé? Poco y nada. Encima, salió lesionado a poco del final y seguirá anhelando levantar la Orejona.
Ganó Arsenal y dejó en el camino al coloso Real Madrid. Esta vez, reinó la lógica y no hubo épica. Ahora, el conjunto de Arteta chocará ante PSG en semifinales.
