La industria minera de Chile atraviesa uno de sus momentos más delicados. De acuerdo con los registros del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), la producción de cobre del país cayó a 369.500 toneladas métricas en agosto, lo que representa un desplome interanual del 13% y un retroceso del 8% en comparación con julio.

Un mínimo no visto desde 2011

Esta cifra marca el volumen mensual más bajo registrado desde febrero de 2011 (según datos de Cochilco), ubicándose además entre los meses más débiles de las últimas dos décadas. El impacto no tardó en golpear a la economía nacional: el Índice de Producción Industrial (IPI) se contrajo un 5,7% interanual, arrastrado por una caída del 16,9% en la minería metálica, su mayor retroceso en más de nueve años.

¿Cuáles fueron las causas?

A diferencia de crisis pasadas, esta vez el desplome no respondió a huelgas o conflictos laborales masivos, sino a una combinación de factores climáticos y operativos:

• Secuelas del temporal de julio: Las intensas lluvias e inundaciones interrumpieron la continuidad operacional en varias faenas del norte del país, cuyos efectos negativos se arrastraron hasta agosto.
• Menores leyes de mineral: Se registró una menor concentración de cobre en el material extraído y procesado en yacimientos clave.

El desempeño de las grandes mineras

El freno productivo venía acumulando tensiones desde meses anteriores. Entre Codelco y las principales operadoras privadas se refleja un panorama complejo:

• Codelco: Acumuló una baja del 7,8% en su producción total (que incluye participaciones en El Abra, Quebrada Blanca y Anglo American Sur). Destaca la fuerte caída de 26,5% en la división El Teniente.
• Gran minería privada: Escondida —la mina de cobre más grande del mundo— reportó una contracción acumulada del 9,3% hasta julio, mientras que faenas como Centinela (Óxidos) sufrieron desplomes de hasta 22,2%. En contraste, Quebrada Blanca destacó positivamente con un alza del 16,8%.

Proyecciones a la baja

Ante este escenario de siete meses consecutivos de caídas interanuales, Cochilco proyecta que el año cerrará con una producción total estimada en 5,27 millones de toneladas, lo que representaría una contracción anual del 2,6% en comparación con el período anterior.