KIEV.- Rusia y Ucrania liberaron este viernes a 390 prisioneros cada una y dijeron que dejarían a más en libertad en los próximos días, en lo que se espera que sea el mayor intercambio de la guerra hasta la fecha.
Negociadores de los dos países acordaron tras dos horas de conversaciones en Estambul la semana pasada intercambiar mil prisioneros, aunque no llegaron a un acuerdo sobre un alto el fuego propuesto por Estados Unidos. Los anteriores canjes fueron mediados por Emiratos Árabes Unidos.
El canje de prisioneros fue el único paso concreto hacia la paz que ambas partes acordaron en sus conversaciones en Estambul. Los dos gobiernos declararon haber liberado una primera partida de 390 personas y dijeron que el sábado y el domingo seguirían con el intercambio.
Rusia indicó que le fueron devueltos “270 militares rusos y 120 civiles”, incluidos algunos capturados en la región de Kursk durante la ofensiva ucraniana a mediados de 2024.
Según el Ministerio de Defensa de Moscú, los rusos liberados ya se encuentran en Bielorrusia, vecino de Ucrania y aliado de Rusia, donde reciben asistencia psicológica y médica antes de ser trasladados a Rusia para recibir más cuidados. Entre ellos hay civiles capturados en la región rusa de Kursk durante una incursión ucraniana.
Ucrania recuperó el mismo número de militares y civiles, entre ellos soldados de la marina, de las fuerzas aerotransportadas, de las fuerzas de defensa territorial, de la guardia nacional y de la guardia de fronteras.
El presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, publicó por su parte fotos de los cautivos liberados, todos con la cabeza rapada, celebrando y envueltos en banderas ucranianas.
“La primera fase del acuerdo de intercambio ’1000 por 1000′ concluyó” con la repatriación de “390 personas”, declaró Zelensky en su cuenta de X. “Esperamos que el intercambio continúe el sábado y el domingo”, añadió.
El medio de comunicación ucraniano Espreso TV publicó un video de la esposa de un prisionero llorando de alegría, envuelta en una bandera en la Plaza de la Independencia de Kiev. Dijo que llevaba esperando la liberación desde 2022, y que acababa de recibir la llamada de las autoridades ucranianas confirmando la buena noticia.
Las autoridades ucranianas dijeron a periodistas que se reunieran en un lugar de la región septentrional de Chernigov en previsión de que algunos prisioneros liberados pudieran ser trasladados allí, como finalmente sucedió.
“Felicidades a ambas partes por esta negociación. Esto podría llevar a algo grande“, dijo el presidente norteamericano, Donald Trump, en una publicación en su plataforma Truth Social. El mandatario había dicho que el canje ya se había completado.
Al mismo tiempo, Kiev acusó este viernes al Ejército ruso de haber ejecutado a 270 prisioneros de guerra ucranianos desde el inicio de su invasión en febrero de 2022. Según la fiscalía ucraniana, estas ejecuciones fueron perpetradas por “orden” de responsables políticos y militares rusos.
Se cree que cientos de miles de soldados de ambos bandos han resultado heridos o muertos en el conflicto más letal que vive Europa desde la Segunda Guerra Mundial, aunque ninguna de las partes publica cifras exactas. Decenas de miles de civiles ucranianos también murieron mientras las fuerzas rusas asediaban y bombardeaban sus ciudades.
Ucrania dice estar dispuesta a un alto el fuego inmediato de 30 días, pero Rusia, que inició la guerra invadiendo a su vecino hace tres años y ahora ocupa cerca de una quinta parte de Ucrania, afirma que no detendrá sus asaltos hasta que se cumplan primero algunas condiciones.
Miles de prisioneros permanecen detenidos en ambos países, aunque se desconoce el número exacto. “Tenemos la confirmación de que cerca de 10.000 personas están en cautiverio” ruso, dijo en abril el comisario ucraniano para las personas desaparecidas, Artur Dobroserdov.
Rusia da muy poca información sobre la suerte de los cautivos ucranianos y cada intercambio está lleno de sorpresas, declaró alto funcionario ucraniano bajo condición de anonimato.
“En casi todos los intercambios hay personas de las que nadie sabía nada”, afirmó. “A veces devuelven a personas que estaban en las listas de desaparecidos o que se consideraban muertas”.
La cuestión de los prisioneros de guerra es uno de los pocos ámbitos en los que Ucrania y Rusia han logrado ocasionalmente llegar a acuerdos desde el comienzo de la invasión rusa, con intercambios limitados de forma regular.
También es un tema especialmente doloroso en estos países, donde miles de familias esperan angustiadas noticias de sus seres queridos desaparecidos.
Agencias Reuters y AFP