Ni la polaca Iga Swiatek, que venció a la belga Elise Mertens y dio un paso más hacia si segundo título en el torneo; ni la estadounidense Jessica Pegula, quien ratificó su condición de favorita al superar a la rusa Anna Kalinskaya; ni la española Paula Badosa, que le ganó a la danesa Clara Tauson y se metió en los octavos en esta categoría por primera vez en casi tres años. La gran protagonista de la jornada del domingo en el WTA 1000 de Miami fue la filipina Alexandra Eala, una “desconocida” de 19 años que bajó a Madison Keys, vigente campeona del Australian Open, con un sólido 6-4 y 6-2 y lo celebró con un “¡¡¡Vamossss!!!” con acento español.
Nacida en Quezon City, la ciudad más rica y poblada de su país, Eala empezó a jugar al tenis a los cuatro años y desde los 12 forma parte de la Academia Rafa Nadal, que el ex número uno de la ATP tiene en Mallorca, lo que explica ese festejo tras dar la sorprensa ante Keys. El propio ganador de 22 Grand Slams suele seguir de cerca sus pasos y darle consejos personalmente, porque Eala es uno de los “grandes proyectos” de la academia. Lo que hizo hasta ahora en Miami deja en claro por qué.
Ubicada 140ª en el ranking, entró al cuadro gracias a una wild card y todavía no perdió sets. En el debut venció por 6-3 y 7-6 (7-3) a la estadounidense Katie Volynets, 73ª. Luego derrotó por 7-6 (7-2) y 7-5 a la letona Jelena Ostapenko, 25ª. Y ayer despidió a Keys, quinta favorita y una jugadora con muchísimo más recorrido y experiencia que ella.
La estadounidense, que conquistó en Melbourne su primer “grande” y venía de hacer semis en Indian Wells, llegó al partido con un registro de 98 victorias en WTA 1000. Eala había ganado apenas tres partidos en esa categoría (el año pasado había llegado a segunda ronda de Madrid). Pero nada de eso pesó en la cancha.
La filipina se llevó ocho de los nueve primero puntos del encuentro, cuatro de los primeros seis games y encaminó el set inicial; y en el segundo no le tembló el pulso para sellar un triunfo histórico.
BIGGEST WIN OF HER CAREER! 👏
Alexandra Eala defeats Keys 6-4, 6-2 and will face Badosa in the next round! #MiamiOpen pic.twitter.com/pSkqPoogtN
— wta (@WTA) March 23, 2025
Quien escalará al menos hasta el 117° escalón del ranking se convirtió en la primera jugadora de su país en derrotar a una top 10 desde que se instauró la clasificación de la WTA en 1975. Y con sus tres festejos en el torneo, ya suma más victorias en Miami que todas sus compatriotas que disputaron el torneo en la Era Abierta juntas.
«Sé que tengo un próximo partido, pero necesito parar y reconocer que lo que hice hoy fue realmente increíble. Es algo muy grande de asimilar, y estoy superorgullosa de lo que he podido conseguir. Sin duda me da más energía. Pero quiero ir paso a paso y concentrarme en lo que tengo que hacer a continuación», comentó.
Eala ya había dado que hablar en su etapa de junior, en la que llegó al segundo escalón del ranking ITF y ganó el US Open de 2020, venciendo en cuartos a Mirra Andreeva, de 17 años, reciente campeona en Dubai e Indian Wells y flamante top 10.
En 2021 arrancó su camino en el WTA Tour -ganó su primer partido en el 250 de Cluj Napoca (Rumania) ante la argentina Paula Ormaechea– y desde entonces no dejó de crecer. Ayer, en la cancha dura del Hard Rock Stadium, dio su primer gran golpe de efecto ante una campeona de Grand Slam. Este lunes irá por un lugar en cuartos ante Badosa. Y ya dejó claro que tanto en este torneo como en su carrera, apunta bien alto.
«El objetivo es hacerlo bien acá. Y al final, ganar Slams y subir en el ranking. Éste es un buen paso hacia donde quiero estar«, aseguró, ambiciosa, la nueva gran promesa del tenis femenino.