Unos 30 kilómetros al sur de Abu Dabi, casi cuatro millones de paneles solares inundan una vasta zona desértica del país del golfo en la considerada la mayor planta fotovoltaica del mundo. Pese a los grandes retos a los que se enfrenta por las condiciones meteorológicas, el control, más allá del humano, es confiado a unos robots.
En una jornada donde una inusual lluvia cayó en la capital de Emiratos Árabes Unidos (EAU), los trabajadores de la planta Al Dhafra Solar PV2 se asombran de estas gotas de agua que, de forma natural, limpian los paneles solares situados en un área cuya superficie es de alrededor de 21,5 kilómetros cuadrados, es decir, 3.000 campos de fútbol.
Pero son más de 2.000 robots fabricados en China los que limpian a diario y por la noche estos paneles para evitar que se acumule la arena y el polvo del desierto. En total, hacen un recorrido de 4,5 millones de metros al día, lo que equivale a viajar en avión desde Abu Dabi a Bulgaria.
Reto: la eficiencia
La eficiencia de estos paneles es uno de los retos, y el ingeniero del sistema SCADA de la planta solar, Ajmal Pathiyil señala a un grupo de periodistas, entre ellos EFE, que para esto la fecha de caducidad de estos módulos es de 30 años, cuando será necesario cambiarlos.
En cambio, los cepillos de los incansables robots son «reemplazados cada seis meses».
Todo se controla y se gestiona «a través de una sala de control situada en la misma instalación», asevera el ingeniero.
El director general ejecutivo de Dhafrah PV2 Energy Co, Ali Albeshr, asegura a los medios durante la presentación de la planta que no hay intención de ampliar esta en concreto, aunque indica que hay otros proyectos de fotovoltaicas en marcha en Abu Dabi.
En la PV2, hay algo que falta a la vista de los presentes: zonas verdes. Por ello, Albeshr apunta que sí hay previsto que se planten árboles en esa área para darle algo de color al ocre del desierto.
Energía para unos 200.000 hogares
La planta se inauguró poco antes del inicio de la Cumbre del Clima COP28 en Dubái en diciembre de 2023 y, desde entonces, las operaciones no han cesado ni un día.
Su capacidad de 2.100 megavatios (MW), que hace que sea considerada la planta fotovoltaica más grande ubicada en un mismo espacio en el mundo, puede generar energía solar y proveer electricidad a unos 200.000 hogares en el emirato de Abu Dabi.
Además, según las estimaciones de la planta, se podrán reducir las emisiones de dióxido de carbono en la capital emiratí en más de 2,4 millones de toneladas métricas al año, lo que equivale a retirar unos 470.000 coches de la carretera.
Esto se enmarca en el papel de EAU, que sigue siendo un gran productor de hidrocarburos, para alcanzar la neutralidad energética en 2050, mientras busca diversificar sus fuentes de ingresos.
La energía solar es la segunda fuente de energía eléctrica producida en Emiratos, un país que se beneficia de su clima soleado durante todo el año.
El proyecto está dirigido por un consorcio de cuatro empresas, entre ellas las dos locales Masdar y Taqa, así como la francesa EDF Renewables y la china Jinko Power.
El consejero delegado de la oficina de EDF Renewables en Oriente Medio, Oliver Bordes, asegura a periodistas desde la planta solar que EAU, así como la región del golfo, se ha convertido en «un laboratorio de energías renovables», ya que estos países buscan ir alejándose del crudo, pese a ser grandes productores mundiales.