Cada 17 de junio se recuerda el Día Nacional de la Libertad Latinoamericana, fecha que evoca el fallecimiento de Martín Miguel de Güemes, caudillo y general salteño que jugó un papel central al frente de las milicias que defendieron el norte de nuestro país en las guerras por la independencia. Sus acciones, en coordinación con las del General José de San Martín, facilitaron el cruce de Los Andes para desarrollar con éxito la campaña libertadora.
El proceso de emancipación iniciado a comienzos de 1810 contó con importantes personalidades indispensables para la declaración formal de la independencia de nuestro país el 9 de julio de 1816. Entre estas figuras aparece el general Martín de Güemes, militar que comenzó su carrera como cadete en las filas del 3º Batallón del Regimiento Fijo de Infantería de Buenos Aires y que terminó como gobernador de Salta y General en Jefe del Ejército de Observación, designado en este cargo por el general don José de San Martín.
Martín Miguel nació en Salta en febrero de 1785. Su padre, Gabriel de Güemes Montero, se había trasladado en 1784 desde Jujuy hacia dicha ciudad, ya que era custodio de las Reales Cajas. La Intendencia de Salta del Tucumán, en el marco de las reformas aplicadas por los Borbones, había quedado formalmente establecida en enero de 1784. Esta situación explica el origen salteño de Martín Miguel, a pesar de que Magdalena Goyechea, su madre, integraba una de las redes familiares más antiguas y extendidas de Jujuy, cuyo linaje se relacionaba con los fundadores de esa ciudad. Además, los Goyechea ocupaban numerosos cargos en el cabildo jujeño.
La infancia de Martín Miguel y de sus hermanos (siete varones y dos mujeres) transcurrió en Salta. En los años previos a la revolución, los Güemes lograron posicionar a la familia en la elite salteña. Las dos hijas mujeres de Gabriel lograron concertar matrimonios que las enlazaron con familias de importante riqueza. Mientras tanto, los dos hijos mayores cursaron estudios. El primogénito obtuvo el título de doctor en leyes en la Universidad de Chuquisaca. El segundo, Martín Miguel, siguió la carrera militar e ingresó como cadete al 3er. Batallón del Rey “Fijo de Buenos Aires”, destacado en Salta.
En 1805 lo trasladan a Buenos Aires para incorporarse a las filas que combatían la invasión inglesa. Empezaba para Güemes una carrera y un desempeño militar que luego figurarían en las páginas de la historia argentina. Cumplió funciones y roles estratégicos en batallas y lugares cruciales como la Quebrada de Humahuaca, donde evitó la comunicación entre los realistas del Alto Perú y Córdoba; la batalla de Suipacha, la guerra de guerrillas —o guerra gaucha, como también se la conoce— y en la defensa de la capital del Virreinato.
Para próceres de la talla de Manuel Belgrano, José de San Martín, Pueyrredón y otros, Güemes comenzó a presentarse como una figura clave y versátil, capaz de ser encomendado a distintas misiones y roles. Belgrano lo envió, en 1812, a Santiago del Estero; San Martín, en 1814, le asignó el mando de las milicias salteñas y campesinas, en las que ejerció gran desempeño y logró el mérito necesario para luego ser nombrado Teniente Coronel de Ejército; en 1815, fue elegido por el Cabildo de Salta gobernador de esa provincia; por su parte, Pueyrredón le encomendó, en 1816, la defensa de las provincias y la seguridad del Ejercito Auxiliar del Alto Perú. En 1817, tras vencer a José de la Serna, Güemes fue ascendido a Coronel Mayor por designación, nuevamente, de Pueyrredón. En 1820, San Martín lo solicita como auxiliar para la campaña de liberación del Perú y en 1821 Güemes decidió delegar su poder en la gobernación y dedicarse exclusivamente a organizar la Expedición para liberar el Alto Perú y auxiliar a San Martín. Para esta misión solicitó, sin éxito, que le enviaran armamento, municiones, dinero, alimentos.
Ante la negativa de sus pedidos y en medio de una situación conflictiva y de desamparo de poder y recursos, Güemes es depuesto de sus funciones como gobernador de Salta. Sin embargo, en esta provincia es aclamado por el pueblo, quien le otorga el poder de encabezar las filas para enfrentarse a las invasiones realistas de ese momento.
El 7 de junio de 1821, Güemes resultó herido en una emboscada realizada por tropas españolas y con la cual éstos sitiaron la provincia de Salta. Días después, ya agonizando y acompañado por sus soldados fieles y compañeros de batalla en sus últimas horas, Martín de Güemes ordenó al coronel Jorge Enrique Vidt que lo reemplazara y siguiera la lucha contra los españoles.
El 17 de junio de 1821, muere luego de varios días de sufrimiento y agonía. Actualmente, sus restos yacen en el panteón de Las Glorias del Norte, en la Catedral de Salta.
