Durante siglos, la Basílica de San Pedro ha sido el lugar predilecto de descanso final de los papas. En total, 91 papas están enterrados allí, en tumbas de diversas formas y tamaños. Algunas fueron diseñadas por artistas de renombre como Antonio Canova, quien creó la tumba del papa Clemente XIII, fallecido en 1769.
Dos de las tumbas más célebres -las de Pablo III y Urbano VIII- se encuentran a ambos lados del Altar de la Cátedra de San Pedro, obra en el ábside de la basílica de Gian Lorenzo Bernini, escultor y arquitecto del siglo XVII. Las tumbas fueron restauradas este año, revelando decoraciones doradas que se habían oscurecido por años de humo de velas y tráfico de personas.
El monumento funerario de Pablo III, fallecido en 1549, fue diseñado por Guglielmo della Porta y trasladado a su ubicación por el propio Bernini. Es una especie de contrapunto de bronce al monumento que el propio Bernini le dedicó a Urbano VIII, fallecido en 1644.
Los dos papas «se miran el uno al otro», declaró Pietro Zander, director del patrimonio artístico de la basílica, en una rueda de prensa este mes. Añadió que los restauradores habían decidido dejar al descubierto el pecho de la escultura de la Caridad de Bernini, que había estado cubierto siglos antes.
Una de las tumbas papales más elaboradas diseñadas para San Pedro nunca llegó allí. El monumento funerario de Miguel Ángel para el papa Julio II, con su famosa estatua de Moisés, acabó siendo instalado en Roma, en la iglesia de San Pietro in Vincoli, después de que el papa Julio, fallecido en 1513, centrara su atención en la construcción de San Pedro, que aún estaba en curso.
Los dos predecesores de Francisco, Juan Pablo II y Benedicto XVI, optaron por tumbas considerablemente más sencillas. Juan Pablo II, fallecido en 2005, descansa en una tumba decorada tipo sarcófago en la nave derecha de la basílica. Benedicto XVI, fallecido en 2022, descansa bajo una sencilla losa de mármol en una tumba en las Grutas Vaticanas, bajo la Basílica.
Francisco pidió ser enterrado al otro lado de la ciudad, en la Basílica Papal de Santa María la Mayor, donde descansará junto a otros siete papas. El Vaticano publicó el jueves una foto de su tumba, que Francisco especificó en su testamento que debía ser sencilla. Solo lleva el nombre de «Franciscus» y una reproducción de su cruz pectoral.
El cardenal Rolandas Makrickas, coarcipreste de la basílica, declaró a la prensa que Francisco deseaba ser enterrado en una tumba hecha con la «piedra de Liguria, la tierra de sus abuelos». Jorge Mario Bergoglio nació en Argentina, pero sus padres eran de ascendencia italiana.
El Vaticano anunció el viernes que Santa María la Mayor volvería a abrir sus puertas a los fieles el domingo por la mañana, pero cerraría por la tarde para que los cardenales pudieran visitar la tumba y rezar las vísperas.