SANTIAGO, Chile.– A menos de un mes de haber asumido, el presidente chileno, José Antonio Kast, enfrenta una rápida caída de su imagen pública en un clima de creciente tensión social, marcado por la primera protesta en su contra este jueves, nuevas movilizaciones previstas para el domingo y la polémica por una histórica suba de los combustibles que impacta de lleno en el bolsillo.
El deterioro en la percepción ciudadana fue abrupto. Según la consultora Cadem, la aprobación del mandatario cayó al 47%, diez puntos por debajo del inicio de su gestión, mientras que la desaprobación trepó al 49% y superó por primera vez al apoyo. En paralelo, la encuesta Pulso Ciudadano registró una baja aún más pronunciada: de 59% a 42% en apenas once días.
“La crisis por el alza en el precio de los combustibles impactó de manera significativa su relación con la opinión pública y la desaprobación es por primera vez más alta”, destacó la encuestadora Cadem.
El factor común detrás de ese giro es el aumento de la nafta y el diésel, que comenzó a regir el jueves tras el recorte de subsidios estatales. La nafta subió alrededor de 30% y el diésel hasta 60%, en lo que constituye el mayor ajuste en décadas, impulsado por el alza internacional del petróleo en el contexto de la guerra en Medio Oriente.
El impacto fue inmediato. En los días previos, se registraron largas filas en estaciones de servicio y compras de pánico, mientras que, una vez aplicada la medida, hubo cacerolazos y reclamos en distintas ciudades del país.
Según expertos consultados, las consecuencias para Chile dependerán de factores como el desarrollo de la guerra y las estrategias para evitar un incremento generalizado en los precios.
Si el conflicto se prolonga, “los precios se van a mantener altos durante bastante tiempo”, generando “un efecto permanente y duro sobre sobre básicamente todo”, explicó el economista José Noguera Santaella.
Para el analista internacional Guillermo Holzmann, la respuesta a la crisis podría definir el apoyo y los rumbos de la nueva administración. “La crisis internacional significa que el Estado tiene que dar más ayuda, más subsidios, asegurar la dignidad de los más vulnerables”, señaló. “Si el gobierno no puede dar respuesta a esta urgencia o no explica adecuadamente, definitivamente la propuesta de Kast se puede volver en su contra”.
La primera gran manifestación contra Kast se produjo este jueves en Santiago, cuando unos 3500 estudiantes secundarios y universitarios marcharon por la céntrica avenida Alameda en rechazo a recortes en educación y al eventual límite a la gratuidad universitaria. La protesta derivó en enfrentamientos con la policía, que dispersó a los manifestantes con carros hidrantes, y obligó al cierre de estaciones de subte.
La movilización estudiantil reflejó un malestar más amplio. “Queremos que respeten los derechos sociales que hemos ganado en todos estos años”, reclamó uno de los manifestantes, en una protesta donde también aparecieron consignas contra el ajuste fiscal impulsado por el gobierno.
El Ejecutivo busca reducir el gasto en unos 6000 millones de dólares en los próximos 18 meses, una meta que genera dudas sobre su viabilidad sin afectar beneficios sociales. En ese contexto, el alza de los combustibles se convirtió en el primer gran test político para la administración.
El propio Kast reconoció que la suba representa “un golpe al bolsillo”, aunque defendió la medida como necesaria ante el encarecimiento del petróleo. Sin embargo, buena parte de la población considera que el impacto podría haberse amortiguado: un 59% cree que el aumento era evitable, según Cadem.
El malestar también se explica por el temor a un efecto en cadena. Chile, altamente dependiente de las importaciones de crudo, enfrenta el riesgo de una presión inflacionaria que encarezca transporte, alimentos y otros bienes básicos.
“Lo que me preocupa es la repercusión que va a tener en otros productos”, dijo una estudiante durante las protestas, en línea con una inquietud extendida entre los consumidores.
En este escenario, el gobierno intenta contener el impacto con medidas paliativas, como el congelamiento de tarifas del transporte público y del precio de la parafina, que cuentan con amplio respaldo. Pero hasta ahora no lograron revertir el deterioro en la opinión pública.
La tensión podría escalar en los próximos días. Este domingo, Chile enfrentará una nueva prueba con la conmemoración del Día del Joven Combatiente, una fecha históricamente marcada por protestas y episodios de violencia. La coincidencia con el alza de combustibles encendió alertas en el arco político, ante el riesgo de que el malestar social se exprese con mayor intensidad.
Desde el oficialismo reclamaron reforzar las medidas de seguridad y advirtieron sobre un posible uso político de la jornada, mientras que desde la oposición defendieron el derecho a la manifestación y cuestionaron la estrategia del gobierno.
La diputada oficialista Camila Mora advirtió sobre un “posible uso político del alza de los combustibles en el día del Joven Combatiente”.
La diputada también se lanzó contra la oposición, y recalcó que si bien esta conmemoración no presentó niveles particularmente altos de violencia durante el gobierno del presidente Gabriel Boric, “sectores de la izquierda radical suelen aprovechar cualquier contexto que consideren favorable para justificar hechos de violencia”.
Así, a semanas de haber llegado al poder con un fuerte respaldo electoral, Kast enfrenta un escenario más complejo, en el que confluyen ajuste económico, protestas sociales y pérdida de apoyo. El rumbo que adopte frente a esta crisis inicial podría definir no solo la evolución de su popularidad, sino también la estabilidad de su gobierno en los meses por venir.
Agencias AFP, AP y ANSA y diario El Mercurio/GDA
