SEÚL.- Las autoridades surcoreanas investigaban este martes si el muro de hormigón del aeropuerto internacional de Muan, al suroeste del país, con el que chocó un avión de pasajeros, respetaba las normas de seguridad o sería en buena parte responsable de la muerte de las 179 víctimas.
Un Boeing 737-800 de la compañía surcoreana de bajo costo Jeju Air, proveniente de Bangkok, aterrizó el domingo sin su tren de aterrizaje en el aeropuerto internacional de Muan y se estrelló a toda velocidad contra un terraplén de arena y hormigón situado al final de la pista. El aparato se partió en dos y ardió en llamas.
A bordo de la aeronave viajaban 181 personas, entre ellas seis miembros de la tripulación. Todos murieron, a excepción de dos asistentes de vuelo.
Los primeros cuerpos de las víctimas del peor accidente ocurrido en suelo surcoreano en décadas fueron entregados este martes a sus familiares, mientras los investigadores siguen tratando de determinar las causas del siniestro.
Las autoridades comenzaron a analizar las dos cajas negras extraídas del aparato, mientras que un equipo de investigadores estadounidenses, algunos de ellos de Boeing, llegó al lugar del accidente.
Las autoridades inicialmente citaron un choque con pájaros como posible causa de la tragedia, pero los expertos han mencionado también el rol de la barrera de hormigón situada al final de la pista.
En el manual de operaciones del aeropuerto, publicado a principios de 2024, se decía que el terraplén estaba demasiado cerca del final de la pista y se recomendaba revisar la ubicación de los equipos durante una ampliación prevista. Los expertos criticaron la colocación del muro, que albergaba equipos de navegación.
“Desgraciadamente, esa cosa fue la causa de que todos murieran, porque chocaron literalmente contra una estructura de hormigón”, declaró a Reuters el capitán Ross Aimer, director ejecutivo de Aero Consulting Experts. “No debería haber estado allí”.
Funcionarios del Ministerio de Transportes dijeron que la mayoría de los aeropuertos surcoreanos se construyeron basándose en las normas de la Organización de Aviación Civil Internacional, que recomiendan una zona de seguridad de 240 metros al final de la pista.
Sin embargo, una ley nacional permite ajustes en un rango que no “afecte significativamente” al rendimiento de la instalación.
El gobierno “examinará las normas y su aplicación”, declaró el director de política aeroportuaria, Kim Hong-rak, al ser consultado sobre la legalidad del muro de concreto.
“Si esta estructura agravó los daños es algo que el Comité de Investigación de Accidentes tiene previsto investigar a fondo”, aseguró el viceministro a cargo de aviación civil, Joo Jong-san.
El presidente en interino de Corea del Sur -que atraviesa una grave crisis política-, Choi Sang-mok, dijo que el accidente es un “punto de inflexión” para el país, y pidió una reforma total de la seguridad aérea. Llamó a “reexaminar a fondo el sistema general de operación de aviones y abordar de inmediato cualquier mejora necesaria”.
Los investigadores en el aeropuerto de Muan revisaban los restos del fuselaje y soldados recorrían los campos aledaños a la terminal, mientras mucha gente conmovida por el accidente llegaba a dejar ofrendas para las víctimas, incluyendo comida y cartas, cerca del perímetro del sitio.
“Capitán, primer oficial y tripulantes, muchas gracias por hacer lo posible por salvar a los pasajeros. Rezo por su paz eterna”, se leía en una carta dejada en la cerca del aeropuerto.
Dentro de la terminal, donde las familias de las víctimas acampan desde el domingo en espera de noticias, crecía el enojo por los atrasos en la identificación de los cuerpos.
Una familia perdió a nueve miembros, incluido el pasajero de más edad en el avión (de 78 años), quien realizaba su primer viaje al exterior para celebrar su cumpleaños, dijo la cadena de televisión KBC.
El pasajero de apellido Bae viajaba con su esposa, dos hijas, un yerno y cuatro nietos, uno de ellos de cinco años. Toda la familia murió y solo quedó el esposo de una de las hijas, quien no pudo viajar y sufrió la pérdida de su esposa y tres hijos.
“Debí haber ido con ellos y muerto con ellos”, le expresó el yerno al jefe de su comunidad, quien estuvo en el aeropuerto de Muan, citado por KBC.
Agencias AFP y Reuters
