NUEVA YORK.- Una extensa ola de calor “extremadamente peligrosa” con temperaturas récord y una humedad opresiva agobiaba el martes la mitad oriental de Estados Unidos a causa de una cúpula térmica que alcanzó su apogeo. Más de 150 millones de estadounidenses desde Texas hasta Maine, sufren niveles de temperaturas y humedad nunca vistos en junio en muchos años, según informan los expertos de AccuWeather.
“Este nivel de calor puede ser peligroso para cualquier persona sin refrigeración adecuada y/o hidratación”, advierten las autoridades del Servicio Meteorológico Nacional (SMN).
Estos días, las temperaturas se acercarán y superarán los 38 grados en más de 30 estados: en Nueva York hoy se siente una sensación térmica de 41 grados, e incluso por la noche no bajará de los 27 grados durante varios días. Central Park alcanzó su temperatura más alta desde 2012 y se prevee que podría crecer aún más.
También se reportan récords de calor en Washington, Baltimore, Filadelfia e inclusive en zonas de Nueva Inglaterra como Boston y Portland, Maine, con temperaturas cercanas a los 38 grados.
Esta primera gran ola de calor de este año en Estados Unidos, se cobró la vida de una mujer en el área de St. Louis, Missouri, según la prensa local.
Se espera que el calor extremo dure durante gran parte de esta semana, con temperaturas muy por encima de la media, advierte el SMN. Según los científicos, la mayor reincidencia de estas olas de elevadas temperaturas son una clara señal del calentamiento global, y se prevé que aumenten frecuencia, duración e intensidad.
“Cada estado de la Costa Este hoy, desde Maine hasta Florida, tiene una posibilidad de alcanzar una temperatura real de 38 grados celsius”, indicó el meteorólogo privado Ryan Maue, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “Lograr que Maine llegue a 38 grados es poco frecuente”.
El calor del martes se sumó a 39 nuevos récords de calor o igualados el lunes. Pero tan peligroso como el calor que roza los 40 grados es la falta de enfriamiento por la noche, impulsada por esa humedad.
“Obtienes la combinación de calor extremo y humedad, pero sin alivio”, declaró Jacob Asherman, meteorólogo del Centro de Predicción del Tiempo del servicio meteorológico. “Es como si una cosa encima de otra … Esto revela lo fuerte que es esta ola de calor. Este es un evento bastante extremo”.
Asherman y Maue dijeron que el martes es el pico del sistema de alta presión que se asienta sobre el Atlántico Medio y mantiene el calor y la humedad elevados varios niveles.
“Es opresivo”, señaló Maue, agregando que la cúpula está empujando el calor hacia abajo.
El calor golpeó la ciudad de Nueva York mientras los residentes se dirigían a las urnas para votar en las elecciones primarias de la ciudad. En el barrio de Jackson Heights en Queens, Rekha Malhotra repartía volantes en apoyo del candidato demócrata a la alcaldía Zohran Mamdani mientras llevaba un ventilador eléctrico rosa alrededor del cuello.
El calor y la humedad durante el día se vieron agravados por noches húmedas donde las temperaturas no bajan mucho y el cuerpo humano y la factura eléctrica no tienen un respiro para recuperarse de lo peor del día, sostuvo Bernadette Woods Placky, meteoróloga jefe de Climate Central.
“La necesidad de los clientes de usar el aire acondicionado sobrecarga los equipos de distribución eléctrica”, declaró Con Edison, la empresa de servicios públicos de la ciudad de Nueva York. “La empresa pide a los clientes que se abstengan de utilizar electrodomésticos de alto consumo energético como lavadoras, secadoras y microondas, durante las horas pico”.
Los expertos advierten que este tipo de calor inusual y prolongado, con poca recuperación nocturna, puede ser peligroso, especialmente para quienes no tienen la refrigeración ni la hidratación adecuadas.
“Cuanto más dura el calor, más se desgasta el cuerpo, más se desgasta la salud”, afirmó Woods Placky. “Así que un día va a tener un impacto, pero cuando se combina con otro día y noche, y luego otro día y noche, simplemente sigue sumando”.
Amtrak, la empresa de transporte ferroviario, reportó retrasos el martes debido a restricciones de velocidad causadas por el calor en rutas que pasaban por Washington, Filadelfia y Nueva York.
Dos excursionistas de 16 años fueron rescatados de una montaña en Jaffrey, Nueva Hampshire, el lunes por la tarde, abrumados por el calor, según el Departamento de Pesca y Caza de ese estado. Los jóvenes llegaron a desmayarse y fueron llevados a un hospital.
Agencias AP, AFP y ANSA
