Tamirat Tola se quedó este sábado con el oro y el récord olímpico en la prueba de maratón de los Juegos Olímpicos de París 2024. El etíope, campeón mundial de la distancia en Eugene 2022 y bronce en los 100 mil metros de Río de Janeiro 2016, se impuso con un tiempo de 2h06m26. La medalla de plata quedó en manos del belga Bashir Abdi y el bronce fue para el keniata Benson Kipruto.
En tanto, el legendario Eliud Kipchoge, ganador del oro en Río 2016 y Tokio 2020, sufrió una lesión, debió abandonar en el kilómetro 31 y quedó fuera de competencia en su cruzada por conseguir, a los 39 años, un inédito triplete dorado.
La victoria de Tola, que estaba en la lista de reservas y fue llamado a competir tras la lesión de su compatriota Sisay Lemma, representa el primer título olímpico para Etiopía en el maratón masculino desde el año 2000, cuando el que se quedó con el primer lugar fue Gezahegne Abera.
Superó por 21 segundos a Abdi (2h06m47), que se había quedado con el bronce hace tres años y se convirtió en el primer hombre que representa a Bélgica en ganar dos medallas olímpicas en la maratón desde 1976. En tanto, el registro de Kipruto en el tercer puesto fue de 2h07m00.
El momento de gloria de Tamirat Tola, campeón olímpico en París 2024. REUTERS/Isabel InfantesTola, de 32 años, entró en la historia grande del atletismo olímpico y mundial con una carrera sublime. Lo hizo en París, en un maratón duro para su perfil altímetro, con rampas de incluso el 13% y un recorrido decorado por los bellos atractivos turísticos de la capital francesa.
El ganador del maratón de Nueva York en 2023 se escapó pasado el kilómetro 25 y, desde entonces, fue en solitario abriendo brecha con el grupo perseguidor, aguantando incluso el momento crítico del recorrido, antes del 30, con una cuesta a la que de antemano temían gran parte de los participantes.
Esas 2h06m26 que marcó el cronómetro al momento de su llegada, con la torre Eiffel de fondo, le permitieron batir el récord olímpico, que estaba en posesión del keniano Samuel Kamau Wanjiru desde el 24 de agosto de 2008 en Pekín con 2h06h32.
Sin embargo, su triunfo quedó eclipsado, en parte, por el foco mediático del duelo que iban a lidiar Kipchoge y Bekele y que al final no fue. De hecho, Kipchoge protagonizó una de las imágenes que más se recordarán de estos Juegos y que probablemente pasarán a la historia: en el kilómetro 28 se paró, se puso a hablar con un policía y siguió su trayecto a pie por el carril de seguridad ante la mirada atónita de los aficionados, que lo vieron caminar hasta el 31. Allí abandonó.
Bekele, de 42 años, ya había pasado hace tiempo ese punto kilométrico. El etíope afrontó los Juegos Olímpicos de París tras el resurgir que protagonizó en el último maratón de Londres el pasado 21 de abril, cuando fue segundo y paró el cronómetro en 2h04m15.
Bekele festejó junto a Abdi, el subcampeón del maratón en París 2024. REUTERS/Isabel InfantesEse tiempo, similar a los 2h04m19 registrados en Valencia el 3 de diciembre de 2023, siendo cuarto en la ciudad española, le valieron para volver a vivir el sueño olímpico doce años después de hacerlo por última vez. En aquella ocasión, en Londres 2012, fue cuarto en los 10.000 metros en pista.
En París no le fue bien. Muy pronto se vio sin fuerzas para permanecer en el grupo de cabeza y, al paso por el medio maratón, ya se notó que no iba a ser candidato a pelear el triunfo. Sufrió más de lo esperado en un recorrido poco acorde a sus características y terminó en la 39° posición a 5:58 del ganador con un tiempo de 2h12m24.