La ciudad de Bruselas estrenó en 1910 uno de los hoteles más lujosos del mundo en su época, el Astoria. Construido por orden del rey Leopoldo II, el genocida del Congo, para la Exposición Universal celebrada en la capital belga ese año, el edificio fue obra del arquitecto Henri Van Dievoet, descendiente del arquitecto que ordenó y dio esplender a la Grand Place de Bruselas, uno de los conjuntos arquitectónicos más bellos del Viejo Continente.
Entre los primeros huéspedes del Astoria estuvo el joven príncipe japonés Hirohito, que sería emperador medio siglo después, cuando volvió a Bélgica para la siguiente Exposición Universal, la de 1958.
Grandeza
El Astoria se convirtió en uno de los lugares míticos de Europa. Era el lugar de reunión de reyes y celebridades. El hotel se precia de tener en su libro de oro las firmas de Winston Churchill, Eisenhower, Ben Gourion, Salvador Dalí, James Joyce o Rubinstein, algunos de los nombres más grandes de la política y el arte de la primera mitad del siglo XX.
De porte aristocrático por su fachada estilo Belle Epoque y construido en la Rue Royale, una de las arterias más prestigiosas de la capital durante décadas (ya no tiene ese honor), durante años fue uno de los pocos hoteles europeos legendarios, al nivel del Lido de Venecia o el Ritz de París.
Decadencia y restauración
Con los años fue perdiendo ese nivel de lujo y fue enfrentándose la vez a la competencia de otros grandes establecimientos de la ciudad, pero Bruselas nunca tuvo un hotel del nivel de los primeros 40 años del Astoria. Ahora lo tendrá.
Tras una época gestionado por el Grupo Accor, en 2008 fue comprado por inversiones saudíes del grupo ‘Hotels and Resorts’. Ese año cerró y desde entonces se ha trabajado en el Astoria durante tres lustros. En 2016 los saudíes vendieron al Grupo Corinthia, que siguió la renovación.
Este lunes de diciembre el nuevo Corinthia Grand Hotel Astoria Brussels, que es su nuevo nombre, abrió las puertas a sus primeros clientes. Sus 126 habitaciones (31 suites y cinco suites exclusivas) son un destilado del lujo más exclusivo que se puede encontrar ahora mismo en los hoteles europeos.
Las tarifas más baratas son de casi 700 dólares la noche y las cinco suites exclusivas se reservan a casi 20.000 dólares por noche.
La renovación tardó tantos años porque en su mayoría se hizo de forma artesanal y se buscó a los mejores artesanos del país para devolver el edificio al esplendor que tuvo hace 114 años.
La restauración, a la orden del arquitecto belga Francis Metzger, consiguió incluso ganar once metros de profundidad en el subsuelo para integrar un nuevo spa. Y su restaurante, ‘Le Petit Bon Bon’, está dirigido por el chef Christophe Hardiquest, estrella Michelin y uno de los más exitosos del país con su restaurante ‘Mensa’.
El interior renovado del Corinthia Grand Hotel Astoria Brussels. Foto: InstagramLa publicidad del hotel asegura que el proyecto, que cambiará la fisionomía de todo un barrio, que fue el más lujoso de la ciudad pero que terminó siendo principalmente un distrito administrativo, “no consiste sólo en restaurar un hotel, sino en redefinir lo que puede ser la hospitalidad del lujo”.
Una de las obras maestras del edificio es la recuperada gran vidriera de colores que cubre el techo del inmenso hall de recepción. Una obra de arte que tuvo que desmontarse en 1947 por problemas de impermeabilización y que ahora fue reconstruida como el original de 1910.
Una de las obras maestras del edificio es la recuperada gran vidriera de colores que cubre el techo. Foto: InstagramEl hotel asegura que un artista de primer nivel mundial reservó ya una planta entera para varias noches del próximo año. A quienes no se espera en el nuevo Astoria es a los dirigentes europeos que viajan cada pocos meses a Bélgica para las cumbres europeas (la próxima el jueves 19).
Los precios del hotel harían que su estancia en el mismo se viera como un derroche escandaloso. Tal vez tienen la esperanza de recibir, algún día, a los actuales emperadores de Japón.
