Los investigadores afirman que la tendencia puede estar influida por una combinación de factores biológicos y de estilo de vida, pero la duración del sueño no necesariamente equivale a la calidad del mismo.
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Las personas mayores necesitan aproximadamente la misma cantidad de sueño que las más jóvenes: generalmente, entre siete y ocho horas, señala Rosanne M. Leipzig, profesora de Geriatría y Medicina Paliativa en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí en Nueva York.
Sin embargo, alrededor del 30 por ciento de las personas mayores duerme menos de siete horas diarias y casi el 20 por ciento informa de insomnio frecuente o mala calidad del sueño, según un estudio publicado en la revista BMC Public Health.
La Dra. Melissa Butler, médica de Kettering Health Years Ahead, afirma que estos cambios son completamente normales, pero, no obstante, indicó que hay formas de ayudar.
Qué provoca las alteraciones del sueño
La falta de sueño puede deberse a muchas razones. Gran parte de ello tiene que ver con el envejecimiento natural del cerebro, en concreto del hipotálamo, una estructura del tamaño de un maní que ayuda a regular el sueño.
A medida que el hipotálamo envejece, su ritmo circadiano puede avanzar, haciéndonos acostar y despertarnos más temprano.
Las afecciones que causan dolor y malestar, como la artritis, también pueden ser responsables de alteraciones del sueño. Otras enfermedades, como la diabetes o el agrandamiento de la próstata, pueden interrumpir el sueño al provocar visitas más frecuentes al baño durante la noche.
Así se puede reajustar el reloj biológico
Además de evitar las siestas excesivas, existen muchas maneras de ayudar a dormir bien por la noche. La doctora Butler hace las siguientes recomendaciones:
- Evitar consumir alcohol antes de acostarse.
- Evitar consumir cafeína después de las 2 p.m.
- Evitar comer antes de acostarse.
- Hacer ejercicio regularmente.
- Acostarse a la misma hora todas las noches.
- Asegurarse de que la habitación esté oscura.
- Leer un libro en lugar de ver televisión antes de acostarse.
Es razonable informar al médico sobre cualquier problema de sueño que esté interfiriendo con la vida diaria. Pero es importante programar un turno si se padece insomnio crónico: problemas de sueño al menos tres noches a la semana durante más de tres meses.