Vélez tiene por delante una semana crucial, decisiva, con dos finales en apenas cinco días. La derrota ante Unión el sábado en Santa Fe y la victoria de Talleres complicó el panorama y si bien todavía depende de si mismo, el futuro inmediato se llenó de incertidumbre. Puede ganar los dos partidos, dar dos vueltas olímpicas en menos de una semana y asegurarse la definición del Trofeo de Campeones (el 21 de diciembre, en Santiago del Estero). También puede sumar un trofeo. O, en el peor de los escenarios, quedarse con las manos vacías. Un fin de año que será, pase lo que pase, inolvidable.
Hay presión, cansancio, desgaste y una baja importante. Entre Lanús y Sarmiento el equipo jugó 4 partidos en 12 días y desde el sábado hasta el domingo serán otros tres en ocho días. El primero perdió y ahora no tiene margen.
El director técnico, Gustavo Quinteros, fue claro tras la derrota con el Tatengue: “De esta manera, no queda tiempo para trabajar o corregir cosas, es descansar, hacer regenerativo y mirar videos”. Entonces, la fortaleza mental en las dos finales, el miércoles en Santa Fe ante Central Cordoba y el domingo frente a Huracán en Liniers, será clave.
El bajón se nota. Perdió nivel futbolístico y poder de gol. Si bien ante Unión fue la segunda derrota tras el parate de la Copa América, de los últimos once partidos apenas marcó siete goles. La última vez que hizo dos goles en un partido fue el 2-0 a Estudiantes el 23 de septiembre por la 15a. fecha de la Liga. En el camino, perdió a uno de sus mejores jugadores, Thiago Fernández, quien se rompió los ligamentos ante Sarmiento. El juvenil está concentrado en Santa Fe con el plantel, hace algo de gimnasio por separado mientras espera la operación. Tendrá entre seis y ocho meses de recuperación.
Quinteros lo remarcó el sábado: “Tuvimos mucho la pelota en campo rival, pero no tuvimos un jugador desequilibrante como Thiago (Fernández). No pudimos vulnerar a una defensa muy sólida”. Matías Pellegrini, quien jugó bien contra Boca en la Copa Argentina, no tuvo la misma explosión que en la semifinal en Córdoba. Y al pibe Maher Carrizo, que cada vez que ingresa genera chances de gol, todavía le falta rodaje para ser más desequilibrante
La expectativa de la gente de Vélez es enorme. El viernes, cuando la delegación llegó al hotel Los Silos, a orillas del Río Santa Fe, fue recibida por las peñas de Santa Fe y Paraná. Los jugadores se sacaron selfies y firmaron camisetas y banderas. En estos días se renovará el aliento. Si bien los entrenamientos en el predio 4 de Junio de Colón son cerrados y los jugadores no tendrán contacto con la prensa, se espera que entre el martes a la noche y el miércoles en la previa de final, miles de hinchas se acerquen a acompañar al equipo.
Vélez agotó las más de 10 mil entradas que le dio la organización de la Copa Argentina en apenas cuatro horas y bajo una lluvia torrencial en la madrugada del jueves para viernes. En principio serían 11.300 pero se calcula que habrá 15 mil hinchas del Fortín en un estadio que habilitará 23.000 de los 26.000 lugares que tiene de aforo. Central Córdoba recibió unos 7.500 que se expenden este lunes. El resto, todo protocolo. El 15 de Abril estará a pleno.
“Ahora nos queda una final en tres días y después otra final por la Liga. Que la gente confíe que vamos a entregar todo lo que tenemos», dijo Quinteros, emulando frase de Marcelo Gallardo allá por octubre de 2018, tras perder la semifinal de ida de local con Gremio de Porto Alegre. River dio vuelta la llave y luego fue campeón tras vencer en la final a Boca.
“A todo o nada”; “La gloria o Devoto”; y otras frases hechas y dramáticas van a contextualizar esta semana decisiva de Vélez, en un año que fue mucho más positivo que el anterior. El 25 de noviembre de 2023, le ganó 3-1 a Colón y se salvó del descenso. El arranque de 2024, ya con Quinteros en el banco, tampoco fue bueno: empató con Barracas (1-1), perdió con Independiente (0-1) y fue goleado por River (0-5). Desde ahí, todo cambió.
El domingo, Vélez completará 50 partidos en el año, 17 de la Copa de la Liga, que perdió la final con Estudiantes, los 27 de la Liga y los 6 de la Copa Argentina. Hasta ahora, ganó 26, empató 15 y sólo fue derrotado 7. Los números son apenas una certeza de una recta final llena de incertidumbre. ¿Se agregará en el calendario el encuentro 51 del año?