Francia, uno de los seleccionados favoritos a quedarse con el título, abrirá el Seis Naciones 2025 de rugby cuando se mida con Gales el viernes a las 17 en el Stade de France de Saint-Denis, mientras que el encuentro estelar de esta primera jornada será el que Irlanda e Inglaterra protagonizarán el sábado a las 13.15 en el Aviva Stadium de Dublín. El otro choque de esta primera fecha lo disputarán Escocia e Italia el sábado a las 11 en el estadio Murrayfield de Edimburgo. Todos los duelos serán transmitidos por ESPN 4.
Irlanda y Francia llegan como favoritas a este certamen. El seleccionado del Trébol obtuvo los dos últimos títulos y ocupa el segundo puesto en la clasificación de World Rugby solo superado por el actual campeón del mundo, Sudáfrica. El torneo de 2023 lo consiguió derrotando a todos sus adversarios y, por lo tanto, haciéndose con el Grand Slam y la Triple Corona, que se lleva el equipo que bate a los otros tres entre los británicos e irlandeses; y el de 2024 se lo quedó con solo una derrota frente a Inglaterra en Londres.
En la pasada ventana de noviembre, el combinado irlandés disputó cuatro encuentros en Dublín: batió a Argentina (22-19), Fiji (52-17) y Australia (22-19), y perdió frente al subcampeón del mundo, Nueva Zelanda (23-13).
La principal novedad de Irlanda para este Seis Naciones será la ausencia de su entrenador, Andy Farrell, centrado en la preparación de la gira que los Leones Británicos e Irlandeses realizarán a mediados de este año por Australia. Su sustituto temporal será Simon Easterby, ex tercera línea del equipo e integrante de su cuerpo técnico.
En el período del otoño septentrional, en el que a menudo se miden los principales seleccionados de rugby del mundo, el elenco francés, conducido por Fabien Galthié, encadenó triunfos en Saint-Denis ante Japón (52-12), Nueva Zelanda (30-29) y Argentina (37-23). Les Bleus fueron los únicos capaces de doblegar a los All Blacks en esa ventana de test matches.
Francia solo pudo ganar este torneo una vez en los últimos 14 años (en 2022) y fue relegada al segundo lugar en cuatro de las últimas cinco ediciones (en 2020, 2021, 2023 y 2024). “Es cierto que los resultados no terminan de llegar y que nos faltan trofeos”, reconoció el tercera línea François Cros. “Tenemos hambre”, aseguró Patrick Arlettaz, el entrenador adjunto de un conjunto que volverá a contar en el Seis Naciones con su capitán, Antoine Dupont, quien el año pasado estaba centrado en la preparación del seleccionado del Seven para los Juegos Olímpicos de París.
En un certamen en que cada seleccionado se mide una vez con cada rival en un calendario en el que se alternan anualmente las localías, la programación de este año no favorece a Francia, cuarta en la clasificación de World Rugby, ya que deberá visitar a sus dos adversarios más poderosos: el 8 de febrero a Inglaterra en Londres y el 8 de marzo a Irlanda en Dublín, en un duelo que podría ser decisivo en la resolución del título.
Francia solo consiguió un título en las últimas 14 ediciones del Seis Naciones. Foto: Christian Hartmann / Reuters.El año pasado, el triunfo 38-17 de los irlandeses en Marsella en la primera jornada fue determinante a la hora de decidir el campeón a pesar de que los hombres de uniforme verde cayeron luego 23-22 ante Inglaterra en Twickenham.
Los ingleses, séptimos en la clasificación de World Rugby, no llegan a este Seis Naciones en su momento más virtuoso: en los tests de noviembre cayeron como locales ante Nueva Zelanda (24-22), Australia (42-37) y Sudáfrica (29-20), y solo pudieron doblegar a Japón (59-14).
En mejor situación arriba al torneo el combinado de Escocia, sexto en el ranking mundial. El conjunto dirigido por Gregor Townsend consiguió tres victorias en sus cuatro presentaciones más recientes en Glasgow: superó a Fiyi (57-17), Portugal (59-21) y Australia (27-13) y solo capituló frente al mejor seleccionado del planeta, Sudáfrica (32-15).
Gonzalo Quesada afrontará su segundo Seis Naciones como entrenador de Italia. Foto: Federico Proietti / EFE / EPA.Por su parte, Italia, conducida por el argentino Gonzalo Quesada intentará seguir creciendo en el panorama continental y quitarse la etiqueta de eterna Cenicienta. En 2024, la Azzurra rindió por encima de lo acostumbrado y cosechó dos victorias, ante Escocia y Gales, y un empate, con Francia, a la vez que plantó cara a Inglaterra (cayó por apenas tres puntos).
“Después del pasado Seis Naciones nos hemos ganado el respeto de nuestros rivales. Estamos listos para competir de nuevo, sin olvidar nuestra identidad ni nuestro juego. Cada partido es una oportunidad de lograr algo único”, se ilusionó Quesada. En noviembre, Italia venció a Georgia (20-17) y perdió con Argentina (50-18) y Nueva Zelanda (29-11).
Gales, colista en el pasado Seis Naciones tras perder sus cinco encuentros, no avizora un futuro luminoso en este certamen. La selección campeona en 2019 y 2021, 11ª en la clasificación mundial, perdió sus tres encuentros a fines de 2024 ante Fiji (24-19), Australia (52-20) y Sudáfrica (45-12) en Cardiff.