SAN DIEGO.- Al menos dos personas murieron y otras resultaron heridas este jueves, luego de que una avioneta privada se estrellara en un barrio de viviendas militares en San Diego, California, en medio de una densa niebla. El impacto provocó el incendio de varios autos estacionados a lo largo de una calle suburbana, según informaron las autoridades locales.
“Creemos que hay varias víctimas mortales”, declaró Dan Eddy, del Departamento de Bomberos de San Diego y explicó que lo más probable es que los fallecidos estuvieran en el avión y no en los vehículos y las viviendas dañadas en el accidente.
El avión privado, matriculado en el Medio Oeste de Estados Unidos, transportaba entre ocho y diez personas, incluido el piloto, aunque las autoridades aún no han podido confirmar el número exacto de ocupantes al momento del accidente. También informaron que investigarán si la aeronave impactó contra una línea eléctrica antes de estrellarse.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) informó que la aeronave se estrelló alrededor de las 3.45 de la madrugada (hora local) en el mayor vecindario de viviendas militares del país. El impacto habría alcanzado al menos una vivienda, cuyo techo terminó ennegrecido y colapsado, y provocó la destrucción total de una media docena de vehículos, que quedaron calcinados. Alrededor de 10 casas resultaron con daños.
En un primer momento, las autoridades informaron que emergencias no había trasladado a ningún residente desde las viviendas militares. Sin embargo, tras una conferencia de prensa matutina, el oficial Anthony Carrasco precisó que cinco integrantes de una misma familia fueron hospitalizados por inhalación de humo. Además, otra persona fue atendida en un hospital tras sufrir heridas al intentar escapar por una ventana. Otras dos personas recibieron atención médica en el lugar por lesiones leves, añadió Carrasco.
Las autoridades de San Diego no brindaron detalles específicos sobre la aeronave siniestrada. Sin embargo, el sitio de seguimiento FlightAware registró un jet Cessna Citation II programado para aterrizar en el Aeropuerto Ejecutivo Montgomery-Gibbs de San Diego a las 3.47 de la madrugada, procedente del pequeño Aeropuerto Coronel James Jabara en Wichita, Kansas. Según funcionarios aeroportuarios, el avión realizó allí una parada técnica para reabastecer combustible.
El vuelo había partido originalmente la noche del miércoles desde el aeropuerto de Teterboro, Nueva Jersey, ubicado a unos 10 kilómetros de Manhattan y frecuentemente utilizado por jets privados y corporativos.
En el vecindario de San Diego, el olor a combustible de avión persistía en el aire horas después del accidente, mientras los equipos de emergencia trabajaban para extinguir un incendio que seguía activo en un automóvil.
“No tengo palabras para describir lo que vi. Con el combustible de avión corriendo por la calle y todo envuelto en llamas al mismo tiempo, fue verdaderamente espantoso”, describió el jefe de policía de San Diego, Scott Wahl.
Fragmentos metálicos del avión cubrían la calle, pero no se distinguía el fuselaje de la aeronave. Al menos media docena de vehículos aparecían completamente calcinados, y en los alrededores se esparcían ramas de árboles chamuscadas, tachos de basura derretidos, vidrios rotos y piezas de metal blanco y azul. Al final de la calle, una columna de humo negro se elevaba mientras un coche seguía ardiendo, y una mezcla de agua y combustible descendía por la pendiente, empapando el pavimento.
Wahl indicó que más de 50 agentes llegaron a la zona en cuestión de minutos y comenzaron a evacuar las viviendas. Al menos 100 residentes fueron trasladados a un centro de evacuación improvisado en una escuela primaria cercana.
Christopher Moore, que vive a una cuadra del lugar del impacto, contó que él y su esposa se despertaron abruptamente por un estruendo y vieron humo al mirar por la ventana. De inmediato, tomaron a sus tres hijos pequeños y salieron corriendo de la casa. Mientras huían del vecindario, vieron un auto envuelto en llamas. “Definitivamente fue aterrador, pero a veces solo hay que agacharse y correr”, relató.
Agentes de policía también rescataron a varias mascotas, incluidos tres cachorros husky que fueron alejados del lugar del accidente en un carrito. A pocas cuadras de allí, familias desplazadas —entre ellas la de Moore— esperaban en pijamas en un estacionamiento, pendientes de cuándo podrían regresar a sus hogares.
Ariya Waterworth, quien vive al otro lado de la calle del lugar del accidente, relató que se despertó con un “sonido de zumbido” y luego vio una gran bola de fuego afuera. Los bomberos llegaron rápidamente y ella gritó pidiendo ayuda, evacuando a su perro y dos hijos. Uno de los autos de la familia estaba “completamente desintegrado”, y el otro tenía daños extensos. Su jardín estaba cubierto de partes del avión, vidrios rotos y escombros. A pesar de la destrucción, Waterworth dijo que se siente afortunada de estar viva. “Definitivamente me siento bendecida porque fuimos salvados”, manifestó.
El vecindario está compuesto por casas unifamiliares y casas adosadas. El Aeropuerto Ejecutivo Montgomery-Gibbs está a unos tres kilómetros de distancia.
Eddy manifestó que había mucha niebla en el momento en que la avioneta privada se estrelló. “Apenas se podía ver”, indicó. Los funcionarios estaban investigando si la avioneta rozó una línea eléctrica antes de estrellarse en el vecindario en un terreno propiedad de la Marina.
La Administración Federal de Aviación señaló que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte liderará la investigación.
Agencias AP y AFP