Lo que no pudo Boca sí lo consiguió el argentino Ramón Díaz. Es que el entrenador riojano al mando del Corinthians, gracias a un doblete de Yuri Alberto, el último en el minuto 89, evitó su propio papelón ante su gente contra el humilde Universidad Central de Venezuela. Así se clasificó, con más sufrimiento del esperado, a la tercera ronda previa de la Copa Libertadores, la última antes de acceder a la fase de grupos.
Con goles al principio y al final del encuentro, el delantero brasileño rompió el juego monótono de un Corinthians que vio cómo el conjunto de Caracas le igualó en dos ocasiones en el Neo Química Arena de San Pablo, como ya había ocurrido en el 1-1 del partido de ida.
Matheus Bidu marcó el otro gol corinthiano. El mediapunta colombiano Juan Manuel Cuesta y el zaguero Adrián Martínez anotaron para el cuadro venezolano.
En la última fase preliminar, el equipo paulista se medirá al Barcelona de Guayaquil.
Universidad Central fue un hueso duro de roer que nadie esperaba. El conjunto venezolano se recuperó de cada golpe que recibió hasta que no pudo más.
El gol de Yuri Alberto en el minuto 3 entre cinco rivales, tras una buena jugada individual del peruano André Carrillo, parecía presagiar una paseo militar del Corinthians, pero nada más lejos de la realidad.
La ‘U’ neutralizó la ventaja tres minutos después, en un mal ajuste defensivo de los locales. El colombiano Juan Camilo Zapata cruzó y su compatriota Cuesta remató solo en el área pequeña.
La eliminatoria se igualaba de nuevo. El juego del Corinthians se espesó.
Para colmo, el cuadro de Daniel Sasso estuvo a punto de sorprender a Hugo Souza en un cabezazo de Zapata. El arquero brasileño despejó lo que parecía imposible.
Fue entonces cuando el neerlandés Memphis Depay sacó toda su experiencia para aguantar una posesión en la frontal y meter un pase filtrado a Matheus Bidu, que definió con un chut raso para adelantar de nuevo al ‘Timão’ en el minuto 40.
Memphis Depay. Foto: EFE/ Sebastiao MoreiraSimarra se durmió e impidió que el lateral se quedara en fuera de juego.
Pero la UCV, con una facilidad pasmosa, anotó el segundo en el tiempo de descuento de la primera mitad por medio de Adrián Martínez. Esta vez falló, y mucho, Hugo Souza, que se comió el saque de esquina.
En el arranque de la segunda mitad, Corinthians apretó de nuevo. El argentino Rodrigo Garro y Depay, por partida doble, pusieron a trabajar de lo lindo a Miguel Silva, que aprovechaba la mínima para arañar segundos al cronómetro con pérdidas de tiempo bajo los palos.
La tensión empezó a adueñarse del choque. Entre José Martínez y Samuel Sosa saltaron chispas.
Pasaban los minutos y Corinthians empezaba a impacientarse. En esas, Kendrys Silva soltó un zambombazo lejano que desvió por los pelos Hugo Souza.
Se mascaba el drama en las gradas del Neo Química Arena, hasta que Yuri Alberto golpeó con todo dentro del área para evitar una dramática tanda de penales.