SODANKYLÄ, Finlandia — Las Fuerzas de Defensa de Finlandia enviaron un mensaje urgente:
Nos están invadiendo. Necesitamos ayuda.
Cientos de soldados estadounidenses, parte de una nueva división ártica, abordaron aviones en Fairbanks, Alaska.
Su vuelo sobrevoló el Polo Norte y aterrizó en el aeropuerto de Rovaniemi, en el norte de Finlandia.
Los soldados desempacaron rápidamente sus fusiles de asalto M-4, tubos lanzacohetes y ametralladoras de cinta, y se desplegaron en los tranquilos bosques nevados, vestidos con uniformes árticos blancos y botas a prueba de vapor.
Todo esto fue solo un simulacro, iniciado a mediados de febrero.
Pero se cree que este escenario es cada vez más posible.
A medida que el cambio climático derrite el hielo en el Ártico, esta parte del mundo, antaño tan remota y olvidada, se vuelve más accesible y más disputada.
Los principales ejércitos del mundo —estadounidense, ruso, chino y europeo— se entrenan para una guerra invernal.
“Realmente solo en los últimos cinco o seis años todos hemos dejado atrás la guerra global contra el terrorismo”, dijo Robert McBride, un general de brigada canadiense que ayuda a supervisar el juego de guerra.
“Las naciones árticas están empezando a comprender su importancia estratégica”, afirmó.
“El Ártico ha alcanzado ahora una posición preeminente”.
El reciente ejercicio se desarrolló en un momento inusual para la agenda internacional.
El presidente Donald Trump se ha distanciado de la OTAN y se ha acercado a Rusia, y los líderes europeos están debatiendo seriamente cómo crear su propia industria de defensa en caso de que Estados Unidos los abandone, algo impensable hace apenas unos meses.
Soldados finlandeses se preparan para un ejercicio militar en el Ártico en Sodankyla, Finlandia, el 24 de febrero de 2025. Puede que el presidente Trump esté poniendo patas arriba las relaciones con la OTAN y Rusia, pero los juegos de guerra de invierno revelaron que la cooperación de ambos ejércitos no ha cambiado. (Jim Huylebroek/The New York Times)Pero al menos sobre este terreno congelado, la cooperación militar estadounidense y la percepción de Rusia como una amenaza cada vez mayor parecieron no haber cambiado.
Enemigos históricos
En Finlandia, que luchó contra la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, Rusia sigue siendo el enemigo, tanto del pasado como del futuro.
«Hay un viejo dicho finlandés», explicó Janne Kuusela, funcionario de defensa finlandés:
«Rusia se quedará con lo que no esté clavado en la pared».
La relación de Estados Unidos con Finlandia, uno de los miembros más recientes de la OTAN, parece sólida.
Trump jugó recientemente al golf con su presidente, Alexander Stubb.
Después, elogió su habilidad golfística y declaró:
«Espero fortalecer la colaboración».
Ambos bandos colaboraron eficazmente durante la batalla en la nieve.
Los finlandeses eran ágiles atacantes, zigzagueando por el bosque con esquís largos y estrechos.
Los estadounidenses instalaron ametralladoras en pequeñas colinas y cavaron trincheras en la nieve.
Ambos bandos afirmaron que la guerra en el Ártico era diferente.
«Es como operar en el espacio», dijo Christopher Brawley, coronel estadounidense.
«Nadie va a venir a ayudarte», dijo.
«Y el medio ambiente te matará».
Reglas
La regla de oro es mantenerse seco.
Jackson Crites Videman, un soldado finlandés, relató una prueba agotadora que los soldados finlandeses deben superar.
Con todo el equipo puesto, incluidos los esquís, se lanzan a través de un agujero de hielo excavado en un río y tienen que salir corriendo, sin congelarse ni ahogarse.
El día que lo hizo, hacía -36 grados.
Tuvo unos dos minutos para quitarse la ropa empapada y ponerse ropa nueva antes de que se congelara.
Y sus manos dejaron de funcionar.
“Tus amigos tienen que ayudarte con los cierres”, explicó.
Crites Videman, de ascendencia finlandesa y estadounidense, fue reclutado por el ejército finlandés hace unos meses.
Finlandia es una de las pocas democracias occidentales con servicio militar obligatorio.
Es un país con una población pequeña (5,6 millones de habitantes) y la frontera más larga de la OTAN con Rusia (1340 kilómetros), que recientemente aumentó su gasto militar.
Expertos finlandeses en defensa afirman que decenas de miles de tropas rusas solían estar estacionadas cerca de esa frontera, pero fueron diezmadas en la guerra de Ucrania.
Los finlandeses creen que pasarán de cinco a diez años antes de que vuelvan a ser una amenaza.
Antes de la guerra de Ucrania, afirman los finlandeses, Rusia invertía en sus fuerzas árticas, modificando tanques para que funcionaran mejor en condiciones de frío y diseñando nuevos transportes de tropas.
Estados Unidos ha estado haciendo lo mismo.
En 2022, designó a la 11.ª División Aerotransportada, con base en Alaska, como su primera y única división ártica.
Equipos
La división está experimentando con nuevos uniformes y diferentes esquís de combate.
Durante el ejercicio, los estadounidenses exhibieron un nuevo vehículo de orugas que subía a toda velocidad por laderas heladas, algunas bastante empinadas.
Los soldados se alimentaban de raciones especiales para clima frío, más ricas en calorías, debido a la energía que consumían al intentar mantenerse calientes.
La guerra durante el verano ártico no es mucho más fácil.
En primer lugar, está el problema del sol. Nunca se pone.
Por lo tanto, se elimina la ventaja que los equipos de visión nocturna ofrecen a los ejércitos occidentales.
Cuando el hielo se derrite, el terreno se vuelve increíblemente blando.
La Alta Finlandia, por ejemplo, está cubierta de densos bosques, pequeñas montañas, pantanos, ríos, lagos y ciénagas, lo que dificulta mucho la navegación.
En muchos sentidos, es más fácil desplazarse en invierno.
Durante el simulacro de guerra, los atacantes aprovecharon los ríos helados como si fueran autopistas.
Los soldados los atravesaban a toda velocidad, con las armas atadas a la espalda.
Los comandantes parecían satisfechos con el ejercicio y, sobre todo, felices de no hablar de política.
Cuando se le preguntó si le preocupaba la amistad de Trump con Rusia, Sami-Antti Takamaa, un general finlandés, dijo:
«No me preocupa en absoluto».
«La División Aerotransportada de EE.UU. acaba de llegar de Alaska», dijo.
«Eso es lo que me importa».
c.2025 The New York Times Company