El plebiscito por la estatización de las jubilaciones en Uruguay le robó el protagonismo a los candidatos presidenciales que competirán este domingo para suceder a Luis Lacalle Pou, pero detrás de la consulta popular que eclipsa la elecciones nacionales emerge una pregunta: ¿por qué es tan caro Uruguay?
Distintos economistas critican el atraso cambiario, las «vacas atadas», pero también apuntan al lobby que impide la existencia de una verdadera defensa de la competencia y al hecho de ser un país chico en superficie; todo eso -dicen- encarece productos a niveles insólitos. Muchos ponen ejemplo a la pasta dental, que puede costar el doble o el triple que en países vecinos, ahora especialmente Brasil.
La pregunta es tan común en Uruguay que en mayo de este año el Banco Central del Uruguay (BCU) abrió un llamado a investigadores para identificar los factores que determinan diferencias de precios clave de bienes y servicios.
«De esa consulta aparecieron temas vinculados a la defensa de la competencia. Hay determinados beneficios por ser un país de cercanía, todos nos conocemos, pero para otras cuestiones vinculadas con el lobby, los cambios regulatorios y el tocar intereses que están arraigados, ese país de cercanía genera problemas entre el regulador y el regulado», explica Germán Deagosto, director de la Licenciatura en Economía de la Universidad Católica del Uruguay (UCU) ante Clarín.
«Es principalmente notorio en el sector no transable, el que no está expuesto a la competencia internacional, en particular en mercados que funcionan con escasa competencia, con marcos regulatorios que no están alineados a privilegiar al consumidor”, remarca el economista.
Javier De Haedo, vicepresidente del BCU en 1991, sintetiza: «Hablamos de una economía cerrada donde solamente se permiten importaciones en determinadas circunstancias y a los mismos integrantes. En ese rubro como en el de productos de tocador y aseo de la persona y del hogar el problemas quizás son las regulaciones, lo que en economía llamamos vacas atadas. Si se quiere importar pasta de dientes no podemos porque hay un representante de la marca, o cosas por el estilo”.
Con un dólar a $42,7 pesos uruguayos, algunos de los precios que sorprenden es el kilo de tomates a $199 (4,66 dólares), la pasta dental a $373 (8,7 dólares), o el papel higiénico a $305 (7,14 dólares).
«Higiene y artículos de limpieza son productos donde Uruguay tiene desvíos relevantes de lo que son los precios de otros países y tiene que ver con licencias de importación. Como el mercado es muy concentrado, algunos productos están muy concentrados en muy pocas manos y eso hace que le permita trasladarlo al precio final. Hay una brecha importante entre lo que sale traerla de afuera y lo que termina saliendo venderla acá», indica Deagosto.
Al detallar algunas regulaciones, Deagosto menciona la SAFIDI (solicitud de autorización fitosanitaria de ingreso), que se impuso en los ’90: «Lo que hace es defender la producción local. Deja una discrecionalidad, al margen de lo que fitosanitario, porque lo que termina haciendo es protegiendo industria local y eso naturalmente tiene un costo que se termina trasladando a los al consumidores».
«En promedio Uruguay es 27% más caro que lo que es el promedio global. El dato surge de un estudio comparativo con 43 países. Con Bolivia somos 115 por ciento más caro en artículos de limpieza de higiene casi 60% más que el promedio global», sostiene el economista de la UCU.
Uruguay con «atraso cambiario» respecto del dólar
Además de las regulaciones y el mercado pequeño, entre otros factores algunos economistas remarcan la presión exportadora por un mejor tipo de cambio, una crítica al «atraso cambiario».
Los precios de algunos productos en Uruguay están al doble o el triple que en países vecinos.«Uruguay es carísimo en dólares. Si uno se pusiera con un tipo de cambio de en vez de 41 en 50, 55 que sería el promedio histórico, ya se dividirían los precios en un tipo de cambio más alto y saldría menos dólares. Pega transversalmente y hace que el país sea carísimo. Destacan al salario mínimo de Uruguay con respecto a la región pero lo que habría que ver es cuánto puedo comprar con ese salario mínimo en Uruguay, en Argentina, en Chile, es decir a paridad de poderes de compra, que es la forma de igualar», insiste De Haedo.
Hay otra visión del tema. Dice Deagosto: «Los técnicos del Banco Central no toman el tipo de cambio histórico sino lo que llaman un tipo de cambio real de fundamento: cuánto tendría que estar el tipo de cambio real hoy en relación a los fundamentos que lo determinan. Aún así hay desvíos del orden del 15 a 16%, es decir que el tipo de cambio real está un 15 un 16% por debajo del lugar que debería estar».
«Ha tensionado mucho del vínculo entre el Banco Central y los exportadores por la gestión de la tasa de interés», destaca sobre la presión devaluatoria.
Un déficit que no se reduce y una deuda que crece
Como otro de los factores del «Uruguay caro», le apuntan al gasto público en cuatro puntos de déficit. «Tenemos un Estado grande, presente, con muchos funcionarios públicos que nos han puesto muchos impuestos hasta el punto que para que haya inversiones hay que subsidiarlas. Si no se hicieran o no se pusieran exenciones no habría inversiones o no habría tantas inversiones. Por eso somos caros y agregar valor en Uruguay es muy caro”, dice De Haedo.
A su vez, Ignacio Munyo, director Ejecutivo del Centro de Estudios de la Realidad Económica y Social (CERES), sostiene que el tema de recortar gasto públicos, algo que se hizo furor en la carrera presidencial argentina de la mano de la motosierra de Javier Milei, ni siquiera llegó a la campaña electoral.
«Hace cinco años teníamos el mismo déficit fiscal que hoy y una deuda pública más baja. La discusión era reducir el gasto público. Era la promesa de Lacalle Pou durante la campaña. Hoy tenemos el mismo déficit, una deuda más grande y nadie habla de reducir el gasto público, todos hablan de gastar más«, destaca Munyo.
¿Cómo vamos a hacer para gastar más cuando no hay espacio para aumentar impuestos porque la economía no crece más con esta carga tributaria altísima y tampoco hay espacio para tomar más deudas a pesar de que tenemos accesos a tasas muy bajas?», se el director de CERES ante la consulta de este diario.
Uruguay es el país con acceso a tasas más bajas de toda América Latina, un riesgo país de 89 puntos básicos (en Argentina está en 995, perforó el piso de los 1000 que mantenía hace cinco años). “Pero el dólar ha bajado tanto que tampoco es sano para la economía en el nivel de encarecimiento que tiene seguir tomando créditos. Eso contribuye a encarecer aún más la economía cuando tiene un problema grande de competitividad”, resume Munyo.
«Cuando se despeje la nube de plebiscito, porque es realmente una bomba ese plebiscito de las jubilaciones, volverán los desafíos terrenales que tiene el Uruguay que es hacer crecer una economía que está carísima», plantea.
Y concluye: «Hay un acuerdo de todos los partidos en el que dicen que esto tiene que crecer. El promedio de la última década del crecimiento anual del PBI fue del 1% nada más. Para Uruguay es muy poco, si bien se destaca a nivel regional, tiene desafíos enormes como un país en desarrollo».
