Lando Norris marchaba primero, dejando a la vista que McLaren es el equipo a vencer esta temporada en la Fórmula 1, aunque Mercedes o Ferrari quieran interponerse en esa carrera hacia un nuevo título. Sin embargo, el Gran Premio de Arabia Saudita entregó una sorpresa en su primera práctica libre: Pierre Gasly, con el Alpine, se quedó con el tiempo más rápido para el mejor resultado de su equipo en lo que va del año.
Aunque se trata de un entrenamiento con condiciones ambientales (cerca de 30°C) y de pista (comenzó en 50°C) muy distintas a las que se verán en clasificación y carrera, que se disputarán de noche, el francés marcó un registro de 1m29s239 con el que fue siete milésimas más veloz que Norris y con el que le sacó 70 milésimas a Charles Leclerc y 102 a Oscar Piastri.
Faltaban 23 minutos y los equipos ya llevaban un largo rato con los neumáticos rojos montados en los coches, con excepción de Racing Bulls, que padeció con los alerones traseros y recién mandó a sus pilotos con el compuesto más blando a siete minutos del final.
Fue entonces cuando Gasly en el circuito callejero más veloz del mundo recorrió las 23 curvas a máxima velocidad sin pegarse con los muros para colocarse por delante de Norris. Aunque durante varios minutos fueron varios los pilotos que intentaron bajar ese registro, ninguno pudo y, diez minutos después, el piloto de Alpine supo que su tiempo sería el mejor cuando comenzaron las pruebas con tanques llenos.
¡CÓMO ESTÁ PIERRE! 👏
Gasly sigue firme en Alpine y le sacó la vuelta más rápida a Lando Norris. Por ahora, el piloto francés lidera la práctica.
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¿Lo hizo con un tanque con poco combustible y por eso le sacó el 1 a McLaren? Claro que puede ser una posibilidad, pero Alpine viene mejorando, tal como lo demostró el fin de semana en Bahréin, cuando Gasly le dio al equipo sus primeros puntos en la temporada, luego de ser a lo largo de tres fechas el único que no había sumado.
En ese momento, el piloto galo de 29 años agradeció el trabajo del equipo tanto en el circuito como en la fábrica, donde Franco Colapinto trabaja en el simulador desde la tercera fecha de la temporada. Pese a que se creía que el argentino iba a estar en Yeda, se lo mantuvo en Enstone y Paul Aron se trasladó de Bahréin a Arabia Saudita como piloto reserva.
¿Qué pasó con el otro Alpine, el que maneja Jack Doohan? Estuvo a casi un segundo de Gasly -en el 16° puesto a 944 milésimas- pero no cometió errores en un circuito muy técnico y que es considerado el callejero más veloz del mundo. De hecho, el australiano tuvo que bloquear para evitar a un Aston Martin en un tramo del entrenamiento.
Doohan también, obligado a bloquear en una curva complicada en Arabia Saudita.
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No fue una jornada sencilla para los rookies, aunque ninguno le pegó a los muros. El que más cerca estuvo, quizás, fue Oliver Bearman, quien había debutado el año pasado en Arabia Saudita subiéndose a la Ferrari para reemplazar a Carlos Sainz y había sido séptimo, pero esta vez casi le da a la pared cuando iban apenas diez minutos.
¡OJO! Cuidado, Ollie… ¡Lo que sonó esa bloqueada!
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Entre los novatos, el mejor fue Kimi Antonelli, pero fuera del top 10: el italiano se quedó 13° con el Mercedes, por delante de Isack Hadjar, a un minuto del final puso al Racing Bulls 15°, el mencionado Doohan, Bearman (18°) y Bortoleto (20°). Liam Lawson, que por primera vez es titular este año pero llegaba con más experiencia que el resto, quedó por delante de ellos, en el puesto 11.
Por su parte, el tetracampeón vigente, Max Verstappen, quedó noveno, entre Lewis Hamilton y su compañero Yuki Tsunoda, todos a apenas cinco décimas del tiempazo de Gasly. Williams, el ex equipo de Colapinto, sorprendió al igual que Alpine, al poner a Alex Albon en el quinto puesto y a Carlos Sainz en el séptimo, con George Russell -que por momentos dominó la práctica- entre ellos.
