Otra sorpresa grande en la primera semana del Abierto de los Estados Unidos. Después de la prematura despedida del español Carlos Alcaraz, este sábado la madrugada el que dijo adiós fue el serbio Novak Djokovic. El de Belgrado, que venía encendido luego de lograr ese oro olímpico que tanto anhelaba en París 2024, cayó en forma sorpresiva con el australiano Alexei Popyrin por la tercera ronda del último Grand Slam de la temporada. Fue 6-4, 6-4, 2-6 y 6-4, en 3h19 para el oceánico, 28° preclasificado, que dejó al ex número uno del mundo fuera de carrera en este 2024 por conseguir su 25° título en un major.
La eliminación del serbio culmina el primer año desde 2002 en que ninguno de los trofeos de Grand Slam ha caído en manos de integrantes del ‘Big 3’, que Djokovic conforma con Roger Federer y Rafael Nadal.
La defensa del título del US Open era la última oportunidad para ‘Nole’ que, a sus 37 años, sigue peleando por alcanzar su 25º título de Grand Slam y superar a Margaret Court para fijar el récord absoluto en el tenis.
Ante la prensa, el serbio dijo que esta semana jugó algunos de los peores partidos de su carrera y apuntó hacia los esfuerzos por conquistar su primera medalla de oro olímpica en los Juegos de París, en una final ante el también desgastado Alcaraz.
«Obviamente tuvo un efecto. Gasté mucha energía ganando el oro y llegué a Nueva York sin sentirme fresco mental y físicamente«, afirmó.
«Simplemente me sentía sin fuerzas, y eso se notó en la forma en que jugué», desarrolló el serbio en un mensaje en sintonía con el que expuso Alcaraz.
Además del impacto de sumar los Juegos al apretado calendario tenístico, el Abierto de Estados Unidos ya suele ser el escenario grande más imprevisible, donde ningún tenista ha defendido el título desde los cinco trofeos seguidos de Federer entre 2004 y 2008.
Con el tanque vacío, Djokovic acabó condenándose a su peor derrota en un Grand Slam desde 2017 con su errático servicio, cometiendo hasta 16 doble faltas, su récord en un torneo grande.
«En una superficie rápida como ésta, sin un buen servicio no se puede ganar (…) Fue un partido horrible para mí», reconoció.
Djokovic se topó además con un enrachado Popyrin que ha dado un salto gigante de confianza tras conquistar este mes su primer título de Masters 1000 en Canadá.
Popyrin es tan sólo el segundo australiano en tumbar al gigante balcánico desde que Lleyton Hewitt le asestara su última eliminación en tercera ronda del US Open, para la que hay que remontarse a 2006.
Tras su salida y la de Alcaraz ganador del evento en 2022, Djokovic apuntó como máximo favorito al italiano Jannik Sinner, número uno mundial.