Nicolás Maduro, el «obrero» que manejó Venezuela con mano de hierro durante 11 años

Gobernó Venezuela durante una década con puño de hierro. Fue acusado de graves violaciones a los derechos humanos. Llevó al país a una ruina económica que empujó a unos 7 millones de personas al exilio. Se enfrentó a Estados Unidos y a Europa y se alió con China, Irán y Rusia. Nombrado por Hugo Chávez como sucesor, Nicolás Maduro, el ex conductor de ómnibus que ahora maneja las riendas del país, insiste en mostrar una imagen de hombre común, de «presidente obrero».

En el poder desde 2013, el ex dirigente sindical de 61 años evoca un pasado de vida sencilla en largas veladas televisadas junto a Cilia Flores, su esposa y «primera combatiente», dirigente muy poderosa tras bastidores.

Formado en Cuba, la educación de Maduro, que fue parlamentario, canciller y vicepresidente de Chávez (1999-2013), va mucho más allá del volante del bus que condujo en su juventud.

Maduro, a quien sus detractores tildan de dictador, fue designado por Chávez como su heredero el 9 de diciembre de 2012, antes de que el entonces presidente viajara a Cuba para tratar un cáncer que lo llevó a la muerte tres meses después. Su «opinión firme, plena como la luna llena» era que su entonces vicepresidente le sucediera.

Erróneamente subestimado desde todos los flancos, Maduro eliminó resistencias en el gobernante Partido Socialista de Venezuela (PSUV).

Durante su gobierno, masivas manifestaciones fueron duramente reprimidas en 2014 y en 2017 por militares y policías, con centenares de muertos. La Corte Penal Internacional abrió una investigación por crímenes de lesa humanidad contra su gobierno por las marchas de 2017.

Supo también maniobrar entre una batería de sanciones internacionales tras su polémica reelección en 2018, boicoteada por la oposición y desconocida por medio centenar de países. Sobrevivió además a una crisis económica sin precedentes en esta nación de casi 30 millones de habitantes, con un PBI que se redujo en 80% en una década y cuatro años seguidos de hiperinflación.

Pese a la debacle económica y a una seguidilla de escándalos de corrupción, Maduro logró seguir en el sillón presidencial, «indestructible», como reza el eslogan del dibujo animado de propaganda «Súper Bigote», que lo muestra en la TV estatal como un superhéroe que combate monstruos y villanos enviados por Estados Unidos y la oposición venezolana.

Durante esta campaña se hizo llamar «gallo pinto», de raza pura, de pelea, para mostrarse fuerte frente al físico disminuido de su rival Edmundo González Urrutia, de 74 años. Saltó, corrió, bailó salsa y tildó de «débil» al candidato de la coalición opositora.

El presidente también movilizó todos sus recursos para mantener de su lado a las Fuerzas Armadas, un apoyo central para gobernar y para evitar una eventual revuelta militar en caso de una derrota electoral.

Maduro no tiene el carisma de Chávez, aunque lo emula con discursos de horas en los que mezcla asuntos políticos duros, beligerantes, con chistes y anécdotas personales.

Ostenta con firmeza el poder con el apoyo de los militares y los cuerpos de seguridad, entre denuncias de detenciones arbitrarias, juicios amañados, tortura y censura.

«Chávez era competitivo electoralmente», a diferencia de Maduro, que «sabe que no las puede ganar», estimó Benigno Alarcón, profesor de la Universidad Católica Andrés Bello.

«¡No volverán más nunca!», repite el mandatario con frecuencia en referencia a la «ultraderecha». En ese bando ubica a todos los opositores, a los que tacha de lacayos del «imperio estadounidense» y responsabiliza de todos los males.

Más allá de lo retórico, supo hacer «realpolitik»: recortó el gasto público, eliminó aranceles para impulsar importaciones que acabaran con el desabastecimiento y permitió el uso informal del dólar, que hoy reina en un país donde tiendas y restaurantes de lujo reaparecieron, aunque solo para el disfrute de unos pocos.

«Es el capitalismo más desigual de América Latina», dice Rodrigo Cabezas, exministro de Finanzas de Chávez y crítico de Maduro.

Intransigente en su discurso «antiyanqui», Maduro ha sabido sin embargo negociar con Washington. Obtuvo el levantamiento parcial de sanciones estadounidenses, revertido tras la ratificación en enero de la inhabilitación de Machado en la Corte Suprema.

Consiguió que Estados Unidos excarcelara a dos sobrinos de su esposa condenados por narcotráfico, así como al empresario Alex Saab, acusado de ser su testaferro y enjuiciado en Florida por lavado de dinero.

Lejos del ateísmo que por definición acompaña al marxismo, Maduro buscó acercamientos religiosos, sobre todo con la Iglesia evangélica, que maneja un valioso bloque electoral.

«¡No han podido conmigo ni con ustedes porque Cristo está con nosotros», dijo el presidente, que se define como «marxista», «cristiano» y «bolivariano».