Murió el tenista australiano Neale Fraser, una leyenda de la Copa Davis y ganador de 19 Grand Slams

Neale Fraser, ganador de cuatro Copas Davis como jugador y otras cuatro como capitán del equipo australiano, murió a los 91 años de edad.

Fraser, experto doblista, ganó diecinueve títulos de Grand Slam; dos torneos de Estados Unidos (1959 y 60) y un Wimbledon (1960), en individuales, once títulos de dobles y 5 mixtos, pero siempre se le recordará por su historia con la Copa Davis, siendo miembro de cuatro grandiosos equipos que se alzaron con el título entre 1959 y 1962, bajo la dirección de Harry Hopman.

Posteriormente, se convirtió en capitán del equipo en 1970, cargo que ocupó durante 24 años, en los que guio a Australia a ganar la Copa Davis en 1973, 1977, 1983 y 1986.

Su antiguo compañero de equipo y once veces ganador de Grand Slam Rod Laver, lamentó la noticia en su perfil oficial de X: «Me entristece profundamente enterarme del fallecimiento de mi querido amigo y compañero zurdo, Neale Fraser».

«Era una verdadera joya en una era dorada de leyendas del tenis australiano: un increíble número uno del mundo, un campeón de Grand Slam y un ícono de la Copa Davis. Neale me superó en dos finales importantes, lo que me impulsó a convertirme en un mejor jugador. Mi más sentido pésame a Thea y a la familia extendida de Neale. Te extrañaré mucho, amigo. Descansa en paz».

En 2008, Neale Fraser recibió el premio Philippe Chatrier de la Federación Internacional de Tenis como reconocimiento a su trayectoria en el tenis.

Fraser formaba parte del Salón de la Fama del deporte australiano. John Bertrand, presidente del organismo, lo despidió con palabras muy sentidas. “Con profunda tristeza conmemoramos el fallecimiento de Neale Fraser, una figura destacada del deporte australiano y un estimado presidente del Salón de la Fama del Deporte de Australia. Neale no solo fue un atleta extraordinario, sino también un hombre de inmenso carácter y liderazgo».

«El legado de Neale como uno de los campeones de tenis más grandes de Australia no tiene paralelo. Un maestro del saque y la volea y un feroz competidor, alcanzó la cima del tenis mundial, asegurando múltiples títulos de Grand Slam en individuales, dobles y dobles mixtos. Más allá de sus logros en la cancha, su pasión por la competencia por equipos, particularmente en la Copa Davis, mostró su compromiso inquebrantable con el espíritu del juego», recordó.

Bertrand, galardonado regatista olímpico australiano, destacó el rol deportivo e institucional de la figura de Fraser. «Como capitán de la Copa Davis, líder de la Copa Federación y colaborador del tenis en los Juegos Olímpicos, el impacto de Neale se extendió mucho más allá de sus días como jugador, dejando una marca indeleble en el deporte a nivel mundial. Su mandato como presidente del Salón de la Fama de 1997 a 2005 ejemplificó su dedicación a celebrar y fomentar las historias de los héroes deportivos de Australia».

«Su esposa Thea, su familia y toda la comunidad del Salón de la Fama del Deporte de Australia en Australia y en todo el mundo extrañarán profundamente a Neale. Su extraordinaria vida, tanto dentro como fuera de la cancha, seguirá inspirando a las generaciones futuras. Extendemos nuestras más profundas condolencias a sus seres queridos durante este momento difícil”, lo despidió.

La Federación australiana de Tenis y el Abierto de este país, también le dedicaron mensajes en las redes. «Una verdadera leyenda del tenis australiano, que será extrañada por muchos en todo el mundo 💚💛 Neale Fraser».

Abierto de Australia (Australian Open):

Doble Masculino: 1957, 1960, 1961, 1963 (con Ken Fletcher, Roy Emerson y más)

Mixto: 1961 (con Margaret Court)

Roland Garros (French Open):

Doble Masculino: 1959 (con Roy Emerson)

Doble Masculino: 1959, 1961 (con Roy Emerson)

Mixto: 1957 (con Darlene Hard)

Doble Masculino: 1956, 1961 (con Roy Emerson y Ken Fletcher)

Mixto: 1960 (con Darlene Hard)