Masters 1000 de Miami: Cerúndolo dejó pasar un match point ante Dimitrov y se quedó sin semifinales

Peleó Francisco Cerúndolo. Dejó todo en la cancha durante dos horas y 48 minutos, por momentos jugó un tenis de altísimo nivel y hasta acarició la victoria. Pero no pudo con un incansable Grigor Dimitrov, que lo derrotó por 6-7 (6-8), 6-4 y 7-6 (7-3) en un partidazo y lo eliminó del Masters 1000 de Miami en cuartos de final.

El porteño, 24° del ranking, levantó siete set points antes de llevarse el primer set en un peleadísimo tie break. Sufrió con la reacción de su rival, que impuso el ritmo de juego y acortó los puntos para llevarse el segundo con más margen. Y no pudo sostener una buena ventaja inicial en el capítulo decisivo, en el que arrancó 3-0, tuvo un match point en el 12° game, con su rival al saque 5-6, y terminó cediendo en otro desempate, que Dimitrov, 15° del mundo, conquistó con más corazón que fuerza y con un tobillo tocado.

Cuando se cruzaron en la red para saludarse, los dos exhaustos por el esfuerzo, coincidieron: «Qué batalla, los dos dimos todo lo que teníamos».

En un primer game furioso, a puro winner, el porteño sorprendió a su rival con un quiebre para adelantarse 1-0. Aunque poco le duró la alegría, porque el búlgaro recuperó el saque inmediatamente y dejó el marcador igualado.

Los dos cuidaron demasiado sus saques y no arriesgaron mucho en los games siguientes. Y recién en el séptimo se registró un nuevo break point. Fue para Cerúndolo, que estuvo cerca de sacar ventaja, pero finalmente no lo logró.

Estaba jugando bien el porteño, seguro con sus tiros y algo menos errático que el europeo; pero no mostraba el mismo nivel ni la misma potencia que en sus partidos anteriores. Tal vez en parte por mérito de Dimitrov, que logró neutralizar el potente drive de Fran con su revés con slice, porque lo obligaba a pegarlo incómodo.

«Hay que acelerar un poquito más la derecha para obligarlo a ir para ese lado», le pedía su equipo, cuando se acercó a secarse el rostro con la toalla con el marcador 4-4. Lo intentó el argentino, pero no estuvo fino y con tres errores no forzados, no opuso resistencia para que Dimitrov sostuviera el servicio y quedara 5-4, muy cerca de cerrar el primer set.

El búlgaro tuvo cinco set points en el largo 10° juego, que tuvo muchas equivocaciones de los dos lados. Pero Cerúndolo aguantó y terminó llevándose un game clave no solo para el resultado, si no también para su cabeza.

No lograba acomodarse bien en la cancha el porteño y eso se reflejaba en su juego. En el tie break que definió el parcial, pasó de estar 3-1 arriba a quedar 3-4 abajo. Y enfrentó otros dos sets points del europeo poco después (4-6). Pero se hizo fuerte en defensa y volvió a igualar el marcador. Y luego con un revés paralelo imparable y cruzado que forzó el error del búlgaro, se adueñó del parcial.

El búlgaro, de 33 años, no acusó el golpe y se adelantó muy rápido en el segundo capítulo. Quebró en el primer game y se escapó luego 3-1. Consciente de que para dar vuelta el partido, necesitaba jugar dos sets más, buscó acortar los puntos y el encuentro perdió algo de atractivo.

Como había ocurrido en el set inicial, Cerúndolo se vio en la obligación de sacar en desventaja (3-5) para estirar el parcial. Aunque en esa ocasión no sufrió tanto para sostener su saque ya acercarse 4-5. Pero tampoco Dimitrov tuvo problemas para ganar su game de servicio; lo hizo en cero, marcó el 6-4 y forzó el tercero. Fue el primer set que cedió el argentino en el certamen.

El búlgaro empezó a sentir el desgaste del encuentro -sobre de aquel peleadísimo primer set- en el capítulo final. Más apagado y sin tanta movilidad (y sufriendo un poco el calor y la humedad de la noche), cedió un poco la iniciativa en los puntos. Y Cerúndolo, muy metido en el partido, aprovechó.

El porteño quebró en el segundo game y sacó una buena ventaja de 3-0. Pero el búlgaro no se rindió y, aún con menos energía, logró recuperar el saque en el quinto y dejó todo nivelado 3-3. Y a empezar todo de cero.

Pese al cansancio, a los dos les quedaba todavía tenis en sus raquetas y ganas de seguir peleando. Y con algo más de fuerza, el argentino tuvo el triunfo y el pase a semis al alcance de la mano, con un match point en el 12° game y el búlgaro al saque 5-6. Pero no lo pudo aprovechar y el partido y el lugar entre los cuatro mejores del torneo se definieron en un nuevo tie break.

Dimitrov le pidió un último esfuerzo a su cuerpo y un tobillo que parecía molestarlo. Y en su primera oportunidad selló la victoria por 7-6 (7-3).

En semifinales, el búlgaro podría enfrentar el mayor desafío del tenis porque irá ante el ganador del duelo entre el serbio Novak Djokovic, cuarto favorito, y el estadounidense Sebastian Korda (24°), que jugarán en el cierre del día. Aunque encendió una alarma cuando se fue de la cancha sin hacer la entrevista post partido, directo a recibir atención médica en el tobillo.

Y el porteño, pese a la derrota, firmó otra gran actuación en un torneo en el que siempre se siente cómodo. Jugó un tenis de altísimo nivel y muy completo: no solo su potente derecha fue protagonista, también mostró cuánto creció su revés y cuánto evolucionó mentalmente.

En cancha, cedió solo un set, el que le robó Dimitrov este miércoles. Bajó a dos top 20 (Tommy Paul, 13°, en tercera ronda y Ruud, 6°, en octavos). Y se convirtió en el primer argentino en alcanzar los cuartos de final en tres ediciones de Miami, mejorando los que hicieron Agustín Calleri (que alcanzó esa instancia en dos ocasiones, en 2004 y 2006; Juan Ignacio Chela, en 2002 y 2007; Juan Martín Del Potro, en 2009 y 2018; y Juan Mónaco, en 2012 y 2015. Más que suficiente para irse con la frente bien alta.

El martes, con el suspenso que le dio la lluvia a la jornada, Cerúndolo despachó a Ruud, quinto preclasificado, por 6-4 y 6-2 para avanzar por tercera vez en su carrera a los cuartos de este torneo. Ya había llegado a esa instancia en 2022, 2023 y 2024, las tres ediciones que jugó. En la primera, que fue su debut absoluto en un Masters 1000, alcanzó las semifinales, en las que cayó precisamente ante Ruud.

El porteño se transformó además en el primer argentino en alcanzar a esta instancia de los Masters 1000 de Indian Wells y Miami en el mismo año desde que Juan Martín del Potro lo hiciera en 2018.

«Se siente increíble, estoy muy contento», afirmó quien estaba set arriba y 5-1 en el segundo cuando la lluvia interrumpió el juego frente al noruego durante tres horas y media. «Estaba jugando un gran partido hasta que llegó la lluvia. Siempre es difícil parar cuando estás jugando bien pero pude mantener mi servicio y logra el triunfo».

Antes del match de Cerúndolo se disputó el encuentro pendiente de octavos entre Alexander Zverev, dos del mundo y máximo favorito, y Arthur Fils (17°), que se había postergado el martes por los retrasos provocados por la lluvia. Y el francés, de 20 años, dio el batacazo y se impuso por 3-6, 6-3 y 6-4 en dos horas de juego.

Fue la victoria más importante de la carrera del joven galo, que ya había derrotado en dos oportunidades a un top, pero en ambas ocasiones su rival estaba cuarto en el ranking. La primera fue en los cuartos de Hamburgo 2023 ante Ruud y la segunda, frente el mismo Zverev en la final del año pasado.

«Durante el tercer set, en un momento, pensé que se había terminado. Estaba 1-3 abajo, él estaba sacando bien… Pero me dije ‘No te enojes, tratá de jugar lo más que puedas y de pelear. Y si consigues un quiebre, bien’. Y eso pasó, qué puedo decir», comentó tras su triunfo.

Fils es el segundo jugador de su país en derrotar al primer cabeza de serie en la historia del torneo, tras su entrenador Sébastien Grosjean en 1999 ante Carlos Moyá. Y uno de los dos jugadores, junto a Cerúndolo, que logró meterse entre los ocho mejores de los dos torneos del Sunshine Double -Miami e Indian Wells- en este 2025.

Ahora jugará por segunda vez los cuartos de un Masters 1000. Alcanzó por primera vez esa instancia en la edición de Indian Wells que finalizó hace diez días.

Su próximo rival será el checo Jakub Mensik, 19 años y 54° del ranking, que no necesitó jugar para pasar a cuartos por el retiro por enfermedad de su compatriota Tomas Machac.

Alexandra Eala dio un gran batacazo en el arranque de la jornada del miércoles y extendió su semana soñada en el Hard Rock Stadium. Por los cuartos de final del WTA 1000 de Miami, la filipina, de 19 años, 140ª del ranking e invitada de la organización, derrotó por 6-2 y 7-5 a la polaca Iga Swiatek, número dos del mundo, y se metió entre las cuatro mejores del certamen.

La asiática -única de su país (hombre o mujer) con presencia en el ranking profesional- se convirtió así en la tercera wild card en alcanzar las semis en el torneo, que nació en 1985, luego de Justine Henin en 2010 y Victoria Azarenka en 2018. Y se aseguró escalar, al menos, hasta el 75° escalón del ranking. Y en la única filipina en alcanzar unas semis en un torneo WTA, cualquiera sea la categoría.

Formada en la Academia Rafa Nadal de Mallorca -el tío Tony, entrenador de toda la vida del ex número uno y hoy enfocado en el trabajo en esa institución, estuvo presente en su bando-, como junior llegó a ser número dos del mundo y levantó el trofeo del US Open de 2020. En 2021 arrancó su camino en el WTA Tour y desembarcó la semana pasada en Miami en el anonimato. Pero no tardó en llamar la atención.

Eala llegó a semis sin perder sets. En el debut venció por 6-3 y 7-6 (7-3) a la estadounidense Katie Volynets, 73ª. Luego derrotó por 7-6 (7-2) y 7-5 a la letona Jelena Ostapenko, 25ª, y dio su primer golpe de efecto ante la estadounidense Madison Keys, quinta favorita y vigente campeona del Australian Open, con un sólido 6-4 y 6-2. En octavos se benefició de la baja por lesión de la española Paula Badosa. Y ahora bajó a Swiatek, ganadora de cinco «grandes».

«No sé qué decir. Total incredulidad ahora mismo, estoy en las nubes», afirmó luego de esa victoria que la depositó en semis, donde chocará con la ganadora del duelo que jugarán más tarde Jessica Pegula (4ª) y Emma Raducanu.