Los Pumas e Irlanda ofrecieron un partidazo en Dublín. Fue 22-19 para el poderoso equipo local y tuvo un final electrizante en el que todo pudo cambiar. Porque los de Felipe Contepomi, con bravura y a puro tackle, defendieron con uñas y dientes el ingoal propio y, tras una recuperación, estuvieron a un puñado de yardas de conseguir el try que les habría permitido no sólo contar otra historia, sino que también les habría servido para hacerla histórica.
La foto del final ilusiona. Pero también, más allá de la derrota, entusiasma la película. Después de un primer tiempo con algunas imprecisiones e inconductas que costaron caro, Argentina se recuperó y redondeó una excelente segunda mitad -se fue sin tantos en contra- que le permitió estar a nada de lograr su primer triunfo en tierras irlandesas.
Es que el seleccionado del Trébol, que venía de perder ante los All Blacks, intentó pasar por arriba a Los Pumas. Pero no pudo. Ni siquiera estuvo cerca de conseguirlo. El equipo nacional mostró una gran versión defensiva, con apenas algunos grietas, y una ofensiva que presionó poco pero que hizo daño cuando pudo filtrarse. Estuvo a la altura del partido. Le jugó de igual a igual al número tres del ranking mundial.
Apenas dos minutos habían pasado del kickoff y ya había pasado de todo. Porque el dueño de casa salió con todo y aunque Juan Cruz Mallía se quedó con la primera pelota, Los Pumas no pudieron salir del fondo. Dos bloqueos sucesivos dieron muestra de la presión del local. Cuando Argentina liberarse, lo hizo con un tackle alto de Matías Moroni, que el TMO revisó después de que, justamente, Tute apoyara en la finalización de la jugada. No valió el try y fue amarilla para el centro.
Irlanda entonces no perdonó la desventaja numérica. De esa falta, buscaron el line y de allí llegaron al try gracias a Jack Crowley, quien había recibido la falta y que también convirtió. Un minuto más tarde Mack Hansen volvió apoyar, pero esta vez no hubo conversión.
La amarilla de Tute no se convirtió en roja y con el reingreso, la Argentina equilibró los espacios. Consiguió hacer retroceder a Irlanda y aprovechó el penal por un off side y Tomás Albornoz no falló con los pies. Tampoco lo hizo luego cuando buscó los palos luego de que Finlay Bealham viera la amarilla por una falta sobre Joel Sclavi.
Pero la desventaja numérica no hizo mella en Irlanda que se las rebuscó mejor que Los Pumas cuando fueron 14, ya que consiguieron ampliar la ventaja con un drop de Crowley. Los de Contepomi buscaron el line en algunas ocasiones, pero no consiguieron completar la acción y apoyar. El seleccionado achicó siempre la diferencia en el marcador a partir de los pies de una cada vez más afianzado Albornoz.
Ese no es el único nombre propio para destacar. La solidez que nuevamente mostró Pedro Rubiolo convierten al segunda línea en un número puesto en la conformación de un «equipo ideal» de Los Pumas. El jugador de los Newcastle Falcons de la Premiership inglesa que es pretendido por Bristol fue una máquina de impedir para el ataque de Irlanda.
Del mismo modo la aparición de Joaquín Oviedo, quien desde la tercera línea empujó en cada contacto y fue, al igual que en las últimas ocasiones, una de las piezas más regulares en la tercera línea.
La tendencia de achicar el score en base a penales se terminó en el segundo tiempo con un try tremendo de Juanchi Mallía. No fue tan espectacular como el de la semana pasada ante Italia, pero fue otra muestra de los nombres propios de Los Pumas que en cada ocasión a lo largo del año muestran un nivel altísimo.
Lo cinco puntos llegaron tras una pelota de Cepillo Albornoz para el fullback comenzó una carrera loca hasta el ingoal dejando por el camino camisetas verdes a puro amago. El apertura no falló a los palos, como tampoco lo hizo en el siguiente penal, producto de una nueva falta de McCarthy que lo sacó de la cancha por 10 minutos.
Irlanda terminó cometiendo más inconductas de la Argentina. De hecho, aunque terminó con 14 jugadores producto de la amonestación postrera de Francisco Gómez Kodela, Argentina cedió menos penales que el equipo del Trébol. Ese aspecto se puede anotar en la lista de mejoras que muestran Los Pumas desde la llegada de Contepomi como entrenador principal.
Los Pumas, cuando estuvieron con ventaja numérica, intentaron sacar ventaja, pero no pudieron. Se fue ancho el drop que ensayó Albornoz y los ataques no prosperaron. Tampoco para Irlanda, incluso cuando recuperó a McCarthy. Desde el try de Mallía y el último penal de Albornoz -quedaba media hora-, el partido se hizo trabado. Pero el marcador no estaba cerrado. Eran apenas tres puntos los que los separaban.
En los últimos minutos fue Irlanda el que atacó. Argentina extremó el cuidado para no repetirse en penales y aguantó con una fortaleza notable. Incluso sin Gómez Kodela que vio la amarilla y terminó mirando desde afuera por una acción absolutamente evitable e impropia para su experiencia. Sin embargo el equipo no claudicó y evitó que los irlandeses cruzaran el ingoal con una disciplina extraordinaria.
Incluso cuando logró salir del asedio, con los 80 cumplidos, Los Pumas dominaron las últimas acciones. Jugaron los últimos minutos en los 22 contrarios, a 10 metros de la línea de fondo, a nada de un try que le hubiese dado un triunfo histórico. Un knock on,cuando merodeaban el try, acabó con la ilusión.
Con el sabor agrio de la derrota -por el marcador, no por el juego-, Los Pumas pueden encarar el próximo partido ante Francia –el viernes, en el último compromiso de la ventana de noviembre- con sed de revancha y con la certeza de haber completado un gran año, independientemente del resultado que consigan.
