La Major League Soccer anunció este mediodía que Lionel Messi, el capitán del Inter Miami, fue elegido como el ganador del Premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso (MVP, por sus siglas en ingles) de la MLS 2024 tras guiar a Las Garzas al mejor récord general de la temporada regular, con su primer título de Supporters’ Shield y establecer el récord de puntos en una temporada de la MLS.
La magia de Messi fue fundamental para un equipo que acumuló 74 puntos esta temporada, siendo la mayor cantidad de puntos que obtuvo un equipo en la historia de la liga estadounidense luego de una dramática remontada durante el Decision Day.
Otro dato: Miami sólo perdió un partido de temporada regular con Messi como titular. Junto con el récord de puntos de MLS, el club se convirtió en el tercer equipo en la historia de la liga en ganar 22 partidos en una temporada regular y el primero en registrar al menos 11 victorias de local y 11 victorias como visitante (excluyendo las definiciones por penales).
El gran año del Inter Miami no terminó de la mejor manera: quedó eliminado en la primera ronda de los playoffs tras caer contra Atlanta United, a pesar de partir como favorito. Esa sorpresiva derrota terminó provocando el adiós de Gerardo Martino como DT, quien adujo razones personales para explicar su partida.
Messi cerró la temporada regular de la MLS 2024 con 36 contribuciones de goles (20 goles, 16 asistencias), siendo la quinta mayor cantidad en una sola temporada en la historia de la liga. Sólo hay otros cuatro jugadores en la historia que consiguieron alcanzar o superar esta hazaña, entre ellos Carlos Vela y Sebastian Giovinco.
El premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso de MLS se entrega desde 1996 a la persona determinada por una votación de jugadores, personal técnico del club y medios de comunicación selectos como la más valiosa para su club.
El rosarino es el primer jugador en la historia de Inter Miami en ganar este reconocimiento y es el décimo jugador nacido en Sudamérica en obtener el honor. Se une a Luciano Acosta (FC Cincinnati, 2023), Diego Valeri (Portland Timbers, 2017), Guillermo Barros Schelotto (Columbus Crew, 2008) y Christian Gómez (D.C. United, 2006) como el quinto argentino en la historia de la MLS en ganar el premio. A Argentina sólo lo supera Estados Unidos, que acumula ocho jugadores que se consagraron como MVPs de la MLS.
Este no es el primer premio individual que obtuvo el argentino en 2024: fue nombrado Jugador de la Jornada de la MLS presentado por Michelob Ultra en seis ocasiones (Jornadas 9, 11, 12, 32, 36 y 38) y Jugador del Mes de la MLS en dos ocasiones (abril y octubre), y ahora se le suma el premio al MVP de la temporada 2024.
Luciano Acosta, MVP de 2023 jugando para Cincinnati.Todos estos reconocimientos benefician tanto al rosarino como a su equipo. Como ganadores del Supporters’ Shield, Inter Miami se clasificó para competir en el torneo de Concacaf Champions Cup 2025, marcando la segunda temporada consecutiva en que el equipo participará en el torneo.
Además, el conjunto que desde el año próximo será dirigido por Javier Mascherano recibió la invitación para jugar el Mundial de Clubes en Estados Unidos, donde este jueves se dio a conocer con qué equipos compartirá grupo: Al-Ahly de Egipto, Palmeiras de Brasil y Porto de Portugal. Contra los africanos será además el partido inaugural del revolucionario certamen de 32 equipos que tendrá también a Boca y River.