NUEVA YORK.- Nueva York y Nueva Jersey declararon ayer el estado de emergencia ante la llegada de un poderoso sistema de tormentas que azota la costa este de Estados Unidos, desde la ciudad de Nueva York hasta Washington D.C. La región enfrenta lluvias torrenciales e inundaciones repentinas que ya comenzaron a generar trastornos significativos.
Las autoridades meteorológicas habían anticipado precipitaciones de gran intensidad, con tasas que podrían alcanzar hasta 7,5 centímetros por hora, e incluso acumulaciones aisladas de entre 13 y 20 centímetros en algunos puntos. Las lluvias provocaron anegamientos en varias estaciones del subte neoyorquino y afectaron especialmente tramos de la línea 6.
Funcionarios de la ciudad advirtieron que la tormenta podría inundar calles, sótanos y sectores del transporte subterráneo. Instaron a quienes viven en sótanos a trasladarse a pisos superiores y recomendaron evitar todo tipo de desplazamientos desde la tarde del jueves hasta la tarde del viernes.
El impacto ya se hace sentir en la infraestructura. La autopista Clearview Expressway, una vía clave en el distrito de Queens, fue cerrada en ambas direcciones. Al menos dos vehículos quedaron completamente sumergidos, según informó un funcionario policial. En Long Island, el sistema ferroviario de cercanías suspendió el servicio en una de sus líneas más transitadas durante la hora pico, afectando a miles de pasajeros.
En Pensilvania, el Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas por lluvias intensas, y las precipitaciones provocaron inundaciones en las calles de la ciudad de Reading. Imágenes difundidas en redes sociales muestran el agua alcanzando la mitad de un auto estacionado y haciendo intransitable una intersección comercial. En Maryland, se reportaron múltiples rescates por agua en comunidades al norte de Baltimore.
Los aeropuertos de Nueva York, Nueva Jersey, Washington y Filadelfia también registraron importantes demoras y cancelaciones de vuelos debido al mal tiempo.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció la declaración de estado de emergencia para la ciudad de Nueva York y los condados circundantes. En un mensaje difundido el jueves por la tarde, advirtió que las lluvias y posibles inundaciones afectarían el regreso a casa, e instó a los empleadores a liberar a sus trabajadores con antelación. “Continúen siguiendo los pronósticos locales y manténganse a salvo”, escribió.
En Nueva Jersey, la gobernadora interina Tahesha Way había tomado una decisión similar horas antes, declarando el estado de emergencia a partir de las 14 del jueves. Alertó sobre la llegada de tormentas severas con lluvias intensas y ráfagas de viento peligrosas, y pidió a los residentes evitar salir de sus casas salvo en casos estrictamente necesarios.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, informó que las agencias estatales de gestión de emergencias se encontraban preparadas para desplegar operaciones de respuesta y recuperación ante el avance del temporal.
El suelo ya saturado, combinado con las nuevas precipitaciones intensas, incrementa el riesgo de condiciones peligrosas como inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas. Las autoridades advirtieron que viajar podría volverse particularmente riesgoso durante el regreso a casa, cuando se espera la mayor intensidad de lluvia.
El Servicio Meteorológico emitió alertas por inundaciones repentinas para sectores de Pensilvania, el norte de Maryland, partes de Nueva York y del norte de Nueva Jersey. Washington y Baltimore figuran entre las zonas con mayor riesgo. Hasta las 20 se mantenía un aviso por tormentas eléctricas severas en un corredor que incluye a Washington, Filadelfia, Baltimore y Nueva York.
Para la noche del jueves, las alertas por inundaciones y tormentas fueron levantadas en Nueva York, aunque se mantiene la vigilancia por eventuales precipitaciones intensas. La ciudad emitió una advertencia de viaje para el jueves y el viernes, y se activó el plan de emergencia ante inundaciones repentinas.
“Prepárense para una tormenta seria”, advirtió el alcalde Eric Adams. “Eviten viajar si pueden y tomen medidas preventivas contra posibles inundaciones”.
El comisionado de Manejo de Emergencias de la ciudad, Zachary Iscol, explicó que el sistema podría generar lluvias muy intensas en lapsos muy breves, y confirmó que el protocolo de respuesta ante inundaciones ya había sido activado.
El fenómeno se produce apenas dos semanas después de que intensas tormentas provocaran anegamientos en el subte de Nueva York y causaran la muerte de dos personas en Nueva Jersey.
Agencias AP y Reuters
