WASHINGTON.- El índice de precios al consumo (IPC) bajó a 2,8% en un año en febrero, primer mes completo de la segunda presidencia de Donald Trump, aunque persisten las preocupaciones por potenciales dificultades en la economía debido a la guerra comercial lanzada por la Casa Blanca, que hoy sumó un nuevo capítulo al entrar en vigor los aranceles del 25% para todas las importaciones de acero y aluminio, una medida que impacta sobre la Argentina y que fue respondida con represalias por la Unión Europea.
En enero, el índice IPC había alcanzado 3% en un año, según el Departamento del Trabajo, por lo que el resultado de febrero fue ligeramente mejor de lo que esperaban los economistas. Sin embargo, a los analistas les preocupa que los aranceles puedan agravar las presiones sobre los precios en el futuro.
El Índice de Precios al Consumidor subió un 2,8 % con respecto al año anterior, tras aumentar otro 0,2 % mensualmente. Esto representó una disminución respecto al sorprendentemente alto aumento del 0,5 % de enero y se situó por debajo de las expectativas de los economistas.
A los economistas les preocupa que la guerra comercial por los aranceles de Trump eventualmente aumenten los precios, pero también afecten el crecimiento. La incertidumbre sobre la trayectoria de las políticas comerciales del presidente republicano ha intensificado los temores de que las empresas comiencen a congelar la contratación y la inversión de forma más significativa a la espera de que se aclare el alcance y la escala de los planes de Trump.
Mientras tanto, los aranceles del 25% a todas las importaciones de acero y aluminio a Estados Unidos entraron en vigor este miércoles y suscitaron medidas de represalia de la Unión Europea (UE) y la ira de China.
Trump, partidario de una política económica agresiva en aras del “Estados Unidos primero”, prometió en febrero gravar estos dos metales y sus derivados sin excepciones, lo que incluye a Canadá y México, sus socios en el Tratado de libre comercio de América del Norte (T-MEC).
La UE respondió a primera hora de este miércoles con la renovación de aranceles a productos estadounidenses que había adoptado en 2018 y 2020 y que había dejado posteriormente sin efecto. Además, completó esas medidas con un nuevo paquete de aranceles contra productos estadounidenses, que incluye al bourbon, las motos Harley Davidson y los yates.
“Creemos firmemente que en un mundo lleno de incertidumbres geopolíticas y económicas, no es de interés común sobrecargar nuestras economías con aranceles”, apuntó la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, al leer un comunicado.
Von der Leyen afirmó que Bruselas “siempre estará abierta a la negociación”. “Dado que Estados Unidos está aplicando aranceles por un valor de 28.000 millones de dólares, responderemos con contramedidas por un valor de 26.000 millones de euros (28.000 millones de dólares)”, declaró.
Los aranceles comunitarios tienen como objetivo puntos de presión en Estados Unidos al tiempo que minimizan los daños adicionales a Europa. Los aranceles -que son impuestos a las importaciones- se dirigen principalmente a estados controlados por los republicanos, afectando a la soja en Luisiana, el estado del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, pero también a la carne de res y a las aves de corral en Kansas y Nebraska. Los productos agrícolas de Alabama, Georgia y Virginia también están en la lista.
Trump afirmó que sus impuestos ayudarían a crear empleos en las fábricas estadounidenses, pero Von der Leyen señaló que “los empleos están en juego. Los precios subirán. En Europa y en Estados Unidos”.
Igualmente, China sostuvo que “las acciones de Estados Unidos violan seriamente las reglas de la (Organización Mundial del Comercio), dañan gravemente el sistema comercial multilateral basado en reglas y no conducen a la solución del problema”, según la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Pekín, Mao Ning.
Ante ello, dijo que China -mayor fabricante mundial de acero- “tomará todas las medidas necesarias para salvaguardar sus derechos e intereses legítimos”.
En cambio, el Reino Unido dijo que estaba “decepcionado” por las medidas estadounidenses que entraron en vigor a la medianoche de Washington, pero anunció que no iba a adoptar medidas de represalias en lo inmediato.
“Nos concentramos en un enfoque pragmático y negociamos rápidamente un acuerdo económico más amplio con Estados Unidos para eliminar los aranceles suplementarios”, declaró el secretario de estado de Comercio, Jonathan Reynolds.
A su vez, Japón lamentó no haber sido excluido de los gravámenes estadounidenses aunque inicialmente no anunció represalias, según el portavoz gubernamental, Yoshimasa Hayashi.
El país más afectado por los aranceles estadounidenses será Canadá, que suministra la mitad de las importaciones de aluminio y el 20% de las de acero, según la consultora EY-Parthenon. En el caso del aluminio, los Emiratos Árabes Unidos, Corea del Sur, Baréin y China, que representan cada uno entre el 3% y el 6% de las importaciones estadounidenses, también sufrirán las consecuencias.
Brasil, India, la Argentina y México abastecen el mercado en menor medida, pero “aun así podrían sufrir interrupciones en la cadena de suministro a medida que los compradores ajusten sus estrategias de abastecimiento”, advierte la consultora.
En el sector del acero, Brasil (17% de las importaciones) y México (10%) serán los más afectados después de Canadá. Le siguen Corea del Sur, Alemania y Japón.
Estados Unidos importa aproximadamente la mitad del acero y el aluminio que se utilizan en el país para industrias tan diversas como la automotriz, la aeronáutica, la petroquímica y productos básicos de consumo como las conservas.
Desde el comienzo de su segundo mandato, Trump ha utilizado los aranceles como herramienta de negociación con sus socios comerciales, como un incentivo para que las empresas se instalen en el país y como fuente de ingresos para las finanzas federales. El presidente estadounidense ya gravó las importaciones de acero y aluminio durante su primer mandato (2017-2021).
Pero a diferencia de entonces, ahora se abarca una gama más amplia de productos metálicos y se aplican universalmente, sin las excepciones que antes beneficiaron a Canadá, México o Australia, y sin un sistema de cuotas, dispensadas entonces a Brasil y la Argentina, por ejemplo. Y además es acumulativo, es decir que se sumará a los recargos existentes.
China, Canadá y México han sufrido este frenesí arancelario, con un 20% adicional de tarifas aduaneras para el primero y hasta un 25% para los otros dos.
Trump acusa a los tres de no hacer lo suficiente para impedir la entrada ilegal de fentanilo y, en el caso de sus vecinos, les pide que se esfuercen más en frenar la migración ilegal.
Agencias AP, AFP y The New York Times
