Las autoridades indias comenzaron el traslado de 337 toneladas de residuos tóxicos del desastre de Bhopal a una planta de eliminación de desechos, entre fuertes medidas de seguridad para evitar una nueva catástrofe ambiental como la que causó miles de muertos en esta ciudad hace cuatro décadas.
Se retiraron cientos de toneladas de residuos tóxicos del peor desastre industrial del país. Los desechos salieron en la noche del miércole, almacenados en camiones, de la ciudad de Bhopal, en el estado de Madhya Pradesh (centro), donde un escape de gas, en 1984, en una fábrica de pesticidas provocó una catástrofe industrial que causó oficialmente 5.295, pero según organización de víctimas, el número asciende a más de 25 mil.
La tragedia tuvo lugar pasada la medianoche del 2 de diciembre de 1984, cuando una fuga de unas 40 toneladas de isocianato de metilo provenientes de la empresa de pesticidas estadounidense Union Carbide, envolvió la ciudad en una nube de gas tóxico.
El isocianato de metilo, un compuesto usado en la producción de pesticidas, se esparció por la ciudad de dos millones de habitantes después de romperse la cubierta de hormigón de uno de los tanques de almacenamiento.
Cuatro décadas después, los residuos viajan en bolsas herméticas en el interior de doce contenedores de grandes magnitudes, que fueron escoltados por decenas de furgones policiales, ambulancias y coches de bomberos para evitar incidentes durante el desplazamiento, informó el medio Indian Express.
«Para garantizar la seguridad, se ha detenido el tráfico en un radio de dos kilómetros alrededor de los contenedores«, dijo una fuente policial al citado medio.
El largo convoy se dirigió a la ciudad de Pithampur, también en Madhya Pradesh, y separada por casi 200 kilómetros de Bhopal.
Allí se encuentra la planta de eliminación de residuos en la que se espera que desaparezcan por completo los remanentes de la catástrofe. Los desechos se mezclarán con reactivos y se almacenarán en pequeñas bolsas hasta su incineración, que se espera que comience dentro de casi tres meses.
Bomberos buscan impedir que las llamas se expandan en la planta de Bhopal, en 1984. Foto: AP/ archivoEn total, el proceso puede alargarse 180 días, atendiendo a estrictas precauciones para evitar una nueva catástrofe medioambiental.
Este traslado responde a una orden emitida el pasado 3 de diciembre por el Tribunal Superior de Madhya Pradesh, que concedió a las autoridades un plazo de cuatro semanas para comenzar el proceso, tras varias demoras.
No obstante, su inicio ha provocado las protestas de activistas, que temen que el traslado de los residuos o su incorrecto manejo o eliminación ocasionen nuevos daños.
Hasta ahora, los residuos habían permanecído almacenados en la fábrica ya abandonada de Union Carbide.
La empresa fue comprada por la también estadounidense Dow Chemical, que de nuevo se fusionó con otra compañía del sector químico en 2015, dando lugar a la empresa Dow DuPont, que rechaza su responsabilidad en la contaminación que aún afecta a los suelos y las aguas subterráneas de Bhopal.
El desastre de Bhopal ocurrió el 3 de diciembre de 1984. Foto: archivo.Durante décadas, la población de la zona atribuía el alto nivel de enfermedades a la contaminación de las aguas subterráneas provocadas por el escape de un gas tóxico de la fábrica Union Carbide el 2 de diciembre de 1984.
Muestras tomadas en las aguas subterráneas cercanas al lugar revelaron la presencia de químicos cancerígenos y causantes de malformaciones congénitas en niveles 50 veces más altos a los aceptados por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
«El convoy con los residuos fue reforzado con el más alto protocolo de seguridad jamás visto en el traslado de residuos industriales en el país», dijo el director del departamento local de socorro y rehabilitación de gas, Swatantra Kumar Singh, al diario Times of India.
Miembros de la organización no gubernamental, Grupo Solidario Bengaluru, portan carteles y velas en recuerdo del desastre de Bhopal. Foto: EFEEl tribunal superior del estado de Madhya Pradesh ordenó en diciembre la limpieza de los residuos en un plazo de un mes.
Las comunidades de la zona culpan al accidente y a la contaminación ocasionada de un amplio abanico de problemas de salud como parálisis cerebrales, deficiencias en el habla y el oído y otras discapacidades.
Isocianato de metilo: un compuesto peligroso
El isocianato de metilo es un compuesto químico utilizado principalmente en la producción de pesticidas. Es altamente tóxico y puede causar severos daños a la salud humana, incluyendo quemaduras químicas, daño pulmonar y la muerte en casos de exposición elevada. La fuga en Bhopal ocurrió debido a una combinación de fallos de seguridad y mantenimiento inadecuado en la planta.
Ejemplos similares de sesastres industriales
El desastre de Bhopal es comparable a otros incidentes industriales graves, como el accidente de Chernobyl en 1986 y el derrame de petróleo de BP en el Golfo de México en 2010. Estos eventos resaltan la importancia de la seguridad industrial y la responsabilidad corporativa en la prevención de catástrofes ambientales.
