WASHINGTON.- El fundador de SpaceX, Elon Musk, anunció este sábado que su megacohete Starship volará a Marte a fines de 2026, con el robot humanoide Optimus, de Tesla, a bordo, y estimó que los vuelos con humanos podrían ser una realidad a partir de 2029.
“Starship saldrá para Marte a finales del año que viene, con Optimus a bordo. Si esos aterrizajes van bien, los aterrizajes con humanos podrían empezar en 2029, aunque 2031 es la fecha más probable”, escribió Musk en su red social X, en un posteo con motivo del 23 aniversario de la creación de SpaceX.
Musk, el hombre más rico del mundo, que también es presidente de Tesla, presentó los robots Optimus de la empresa en un evento el año pasado. Dijo que algún día serían capaces de hacer tareas domésticas, así como también ofrecer relaciones de amistad, y espera que se vendan a un precio de entre 20.000 y 30.000 dólares cada uno.
Por su parte, Starship es clave en la ambición de Musk de colonizar Marte algún día. Con una altura total de 123 metros, unos 30 metros más alto que la Estatua de la Libertad de Nueva York, es el cohete más grande y potente del mundo.
La NASA espera una versión modificada de esta nave como módulo de alunizaje para su programa Artemis, con el que busca volver a llevar astronautas a la Luna esta década. Pero antes de que SpaceX pueda llevar a cabo esas misiones, debe demostrar que el megacohete es fiable, seguro para la tripulación y capaz de realizar complejas operaciones de repostaje en órbita, fundamentales para las misiones al espacio profundo.
En noviembre, Reuters citó fuentes que afirmaban que el sueño de Musk de transportar humanos a Marte se convertiría en una prioridad nacional bajo la presidencia de Donald Trump, lo que indica grandes cambios para el programa lunar de la NASA y un impulso para SpaceX.
SpaceX tuvo un revés este mes cuando el último vuelo de prueba de Starship terminó en otra explosión, aunque atrapó con éxito el propulsor en su prueba orbital. Fue casi una repetición del intento anterior.
Minutos después del despegue y de la separación de los propulsores, un video en directo mostró cómo la parte superior caía sin control antes de que se cortara de manera brusca la señal. Unas imágenes impresionantes que circularon por internet mostraron una lluvia de escombros al rojo vivo sobre las Bahamas.
Esa fue su octava prueba orbital sin tripulación.
Según la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), SpaceX tendrá que realizar una investigación antes de poder volver a volar.
A pesar del contratiempo, el enfoque de SpaceX de “fracasar rápido, aprender rápido” lo ha ayudado a convertirse en el proveedor de servicios de lanzamiento que es hoy líder en el mundo.
Pero la condición de Musk como uno de los asesores más cercanos del presidente Donald Trump, y su influencia sobre los reguladores federales, están suscitando preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses.
Durante la presidencia de Joe Biden, Musk se enfrentó varias veces con la FAA, a la que acusaba de regular excesivamente SpaceX en materia de seguridad y medio ambiente.
Trump prometió en su discurso de investidura en enero que durante su gestión plantará en Marte la bandera de Estados Unidos.
Agencias AFP y Reuters